Des images diffusées jeudi montrent Britt McHenry, conseillère en communication au département d'État américain sous le président Donald Trump, expulsée d'un match de NBA après avoir lancé une bière sur un spectateur en quittant l'enceinte, tandis que les spectateurs de son secteur la couvaient de huées.

La vidéo, publiée par TMZ, la montre quittant le match d'ouverture à domicile des Washington Wizards — la première rencontre de l'équipe à domicile de la nouvelle saison de NBA — au terme d'une confrontation avec d'autres spectateurs, projetant sa boisson sur l'un d'eux alors que la sécurité l'escortait hors de la salle.

Selon TMZ, l'incident pourrait avoir un contexte supplémentaire. « Des sources proches de Britt indiquent à TMZ qu'il y a plus à l'histoire... affirmant que des personnes assises derrière elle et son invité masculin tenaient des propos inappropriés sur la fiancée de Kyle Kuzma, Winnie Harlow... et que Britt a réagi. Kuzma a joué pour les Wizards et évolue désormais chez les Milwaukee Bucks, leurs adversaires du match de mercredi. Nos sources ne se souviennent pas précisément de ce qui a poussé Britt à jeter sa boisson, mais indiquent que cela s'inscrivait dans la confrontation... et affirment que des objets lui ont aussi été lancés. Elles affirment également que le groupe derrière elles tenait des propos inappropriés et misogynes à Britt pour la provoquer. »

Harlow est un mannequin canadien qui s'est d'abord fait connaître du grand public en participant à l'émission de téléréalité « America's Next Top Model ». Ni la franchise des Wizards ni le département d'État ne sont cités dans les reportages, laissant ouverte la question de savoir si l'un ou l'autre s'exprimera sur l'incident.

Les spectateurs ont rendu leur mécontentement évident lors de la sortie de McHenry. Les images la montrentittant la salle sous une vague de huées tandis que des déchets étaient projetés dans sa direction. Elle a ensuite été filmée en train de disputer avec un agent de sécurité qui l'invitait à quitter le bâtiment.

McHenry a rejoint le département d'État de Trump en septembre, occupant le poste de conseillère en communication après des passages comme correspondante pour ESPN et commentatrice pour Fox Nation. L'incident place une responsable de la communication d'une administration en place au cœur d'un moment devenu viral dans une enceinte sportive, attirant à nouveau l'attention sur sa transition du journalisme audiovisuel vers la communication gouvernementale. Selon le Daily Mail, cette nomination marque le dernier chapitre d'une carrière médiatique mouvementée, marquée par des scandales professionnels très médiatisés et des batailles juridiques.

Elle a passé trois ans comme reporter pour ESPN à Washington, D.C., avant d'être licenciée en 2017 lors d'une vaste vague de suppressions de postes au sein de l'entreprise. Son passage là-bas n'a pas été exempt de controverses : en 2015, McHenry avait fait les gros titres lorsqu'elle a été suspendue après que des images de surveillance l'ont montrée en train d'invectiver une employée d'une société de remorquage, lui disant : « Peut-être que s'il me manquait quelques dents, ils m'embaucheraient, hein ? » Elle avait ensuite présenté des excuses, admettant avoir « laissé mes émotions prendre le dessus ».

Après son départ d'ESPN, McHenry s'est orientée vers le commentaire politique de droite, apparaissant sur Fox News Media et Fox 5 DC. En 2019, elle a déposé une plainte pour harcèlement sexuel contre Fox News et le coanimateur George « Tyrus » Murdoch, l'accusant de lui avoir envoyé des messages texte à caractère sexuel explicite et affirmant que la chaîne s'était vengée d'elle après qu'elle a soulevé le problème. La plainte a été retirée d'un commun accord par les deux parties en 2021, après un règlement confidentiel.