James Watt, cofondateur de BrewDog, a critiqué le « silence total » qui a accueilli sa dernière entreprise, une boisson sans alcool conçue pour prévenir la gueule de bois.

Le magnat de la bière artisanale s'est exprimé sur LinkedIn pour faire part de sa frustration : « Normalement, si je tousse fort, trois journalistes écrivent un article à ce sujet. Hier, nous avons réalisé une première mondiale et la presse n'a rien dit. »

« Pas un mot. Silence total », a-t-il ajouté.

Cet accueil discret marque un revirement brutal pour un fondateur qui a passé près de deux décennies à faire la une des médias, construisant la notoriété de BrewDog grâce à des coups spectaculaires tels que la bière « End of History » titrant 55 degrés, vendue dans des écureuils naturalisés, et des campagnes narguant l'establishment brassicole traditionnel.

Ce lancement est l'un des nombreux projets menés par Watt depuis qu'il n'est pas parvenu à empêcher la vente de BrewDog au groupe américain de cannabis Tilray, une opération qui a entraîné la fermeture de dizaines de pubs britanniques du brasseur. Cette société américaine cotée au Nasdaq, qui avait renforcé son portefeuille de bières artisanales américaines en rachetant huit marques de bière à Anheuser-Busch InBev en 2023, a acquis la brasserie fondée par Watt pour seulement 33 millions de livres en mars – une fraction de la valorisation de 2 milliards de livres atteinte en 2020.

Watt a ensuite révélé qu'il avait cherché à bloquer le rachat par Tilray grâce à une offre de sa part, qui aurait selon lui permis de sauver des centaines d'emplois et de rétablir le Real Living Wage. En juillet, l'homme d'affaires écossais a proposé de racheter BrewDog à Tilray, mais le groupe américain a écarté la proposition et Watt n'en a plus parlé depuis.

Watt courtise les « equity punks »

Au cours des mois qui ont suivi la vente, Watt a cherché à regagner la confiance des milliers d'« equity punks » dont les investissements ont aidé BrewDog à dominer le marché britannique de la bière. BrewDog a levé des dizaines de millions de livres grâce à son programme de financement participatif Equity for Punks, lancé en 2009 et devenu l'un des exemples les plus médiatisés de crowdfunding pour petits investisseurs au Royaume-Uni. Ces investisseurs amateurs n'ont tiré aucun rendement de la vente à Tilray, et Watt a proposé aux détenteurs de parts des actions gratuites dans sa nouvelle brasserie, baptisée Second Best.

Sa dernière entreprise, Fool's Fix, prévoit également des participations gratuites pour les anciens « equity punks » qui ont réclamé leurs actions dans Second Best.

Watt propose en outre une participation de 10 pour cent dans la marque de boissons sans alcool à ses 20 000 premiers clients, dans ce qu'il décrit comme « une expérience de construction d'entreprise d'une manière complètement différente ».

« Si vous achetez Fool's Fix sur notre site web, vous avez la possibilité de réclamer 100 actions de fondateur et de devenir copropriétaire de cette toute nouvelle entreprise. Gratuitement », a déclaré Watt.

« Espérons qu'ensemble, nous pourrons créer un nouveau modèle de lancement d'entreprises grand public et faire de Fool's Fix une marque de récupération de premier plan à l'échelle mondiale. »

Watt a fondé BrewDog en 2007 aux côté de son ami d'enfance Martin Dickie. La marque, qui a créé des bières telles que la Punk IPA et l'Elvis Juice, a déclenché l'engouement pour la bière artisanale au Royaume-Uni.

Les deux cofondateurs s'étaient éloignés de l'entreprise avant sa vente, à la suite d'allégations – vivement niées par les fondateurs – d'un environnement de travail toxique et d'un « culte de la personnalité » autour de Watt.

James Taylor, directeur général de BrewDog, a quitté l'entreprise le mois dernier après à peine plus d'un an en poste. Tilray ne prévoit pas de le remplacer.

Watt n'a pas répondu à une demande de commentaire.