Une voix conservatrice de premier plan s'élève contre les affirmations de l'administration Trump selon lesquelles elle se bat pour préserver la civilisation occidentale, estimant que le président Donald Trump et ses responsables doivent d'abord apprendre « l'humilité, la décence et l'honnêteté ».

Dans une tribune publiée dans le New York Times mardi matin, le commentateur conservateur Bret Stephens — chroniqueur lauréat du prix Pulitzer, arrivé au Times en 2017 après plus de dix ans au Wall Street Journal — s'est attaqué au récent discours du secrétaire d'État Marco Rubio près de l'Acropole, à Athènes, en Grèce, dans lequel Rubio parlait de « défendre les vertus de la civilisation occidentale » et s'engageait à la défendre « avec la même passion que nos ancêtres ».

Stephens a suggéré que ce discours tranchait de manière inconfortable avec d'autres développements survenus la même semaine au sein de l'administration.

« La même semaine, Pete Hegseth, le secrétaire à la Défense, a annoncé que le Pentagone diffuserait en direct l'exécution du tueur de Fort Hood », a écrit Stephens. Il a également cité la décision du président Trump d'acheter du gazole directement à la Russie, une mesure qui pourrait potentiellement représenter des milliards de dollars de financement pour la machine de guerre de Vladimir Poutine, ainsi qu'un rapport du Wall Street Journal selon lequel Kimberly Guilfoyle, ambassadrice des États-Unis en Grèce, fait l'objet d'une enquête de l'inspecteur général du département d'État pour avoir accepté des cadeaux inappropriés en échange de faveurs politiques et commerciales. Cet examen est toujours en cours, et ses conclusions constituent l'un des fils à suivre à mesure que la controverse se déploie.

« Est-ce là ce que le secrétaire d'État entendait par civilisation occidentale ? », a-t-il demandé.

Selon Stephens, la plupart des gens devraient « célébrer, défendre et perpétuer la civilisation occidentale ». Ce faisant, cela « exige une compréhension de base de ce qu'est la civilisation occidentale » — et Trump et ses partisans, argue-t-il, auraient besoin d'une mise à niveau. Cette critique tire sa force de sa source : Stephens écrit depuis la droite politique, ce qui en fait moins une attaque partisane qu'un différend sur les principes fondamentaux au sein même du conservatisme.

La civilisation occidentale, en tant que cadre intellectuel, repose sur « trois piliers », a écrit Stephens : la « quête de vérité », la croyance en « la valeur et la dignité de chaque être humain » et « l'État de droit ». L'administration Trump, suggère-t-il, incarne ces principes de moins en moins, et présente plutôt davantage de points communs avec « Mexico dans les années 1970 et 1980 », où il a grandi.\n« Quoi que cela ait été, et quoi que ce soit encore, cela ne répond pas aux tests fondamentaux de la civilisation occidentale », a-t-il écrit.

Stephens a ensuite dressé la liste d'une série d'actions et de comportements qui, selon lui, échouent à ce test, citant « des combats en cage sur la pelouse de la Maison-Blanche » ; « de grandes bidonilles déversées sur des alliés de longue date » ; « des tornades de mensonges sortant de la bouche du président » ; « des purges politiques parmi les officiers militaires en uniforme » ; « des théories du complot lancées à la légère par le vice-président sur les Juifs, les élections municipales et les extraterrestres » ; « des atteintes à la science élémentaire de la part du chef de l'agence de santé publique » ; « le servilisme ostentatoire de presque tous les responsables républicains nommés ou élus » ; « les efforts incessants pour semer le doute sur l'intégrité des élections passées et corrompre celles à venir » ; « le mépris de la famille Trump pour l'éthique publique » ; « les tactiques indécentes et inhumaines du service de l'immigration et des douanes » ; et « le kaléidoscope vertigineux d'incompétence, de désinvolture, d'intimidation et de pure bizarrerie qui caractérise presque chaque instant éveillé de cette présidence ».

Il a conclu sa tribune par une allusion historique : « Interrogé sur ce qu'il pensait de la civilisation occidentale, Mohandas Gandhi aurait répliqué : "Je pense que ce serait une bonne idée." Ce serait aussi une bonne idée que l'administration Trump sache de quoi elle parle lorsqu'elle évoque cette même civilisation. »