À 6 h 15, heure de l'Est, le 13 août 2026, le brut Brent s'échangeait à 90,28 $ le baril, soit une baisse de 1,32 $ par rapport au matin précédent. Le prix actuel se situe à environ 24 $ au-dessus de son niveau d'un an plus tôt, un écart qui reflète la gestion continue de l'offre par les pays producteurs et une demande mondiale maintenue, alors même que les économies traversent des signaux de croissance contrastés. Autour de 90 $, le Brent reste dans une fourchette qui, historiquement, tend à se réperuter sur des coûts élevés de carburant et de transport pour les consommateurs.

Les facteurs de volatilité des prix du pétrole

Les prix du pétrole restent foncièrement imprévisibles, régis principalement par les forces fondamentales de l'offre et de la demande, même si de nombreuses autres variables influencent les échanges. Parmi les facteurs d'offre les plus déterminants figurent les décisions de production de l'OPEP+, la coalition des principaux pays producteurs de pétrole qui coordonne les niveaux de production pour influencer l'offre sur le marché. Les prix peuvent osciller brutalement en période de préoccupations accrues liées à la récession, aux conflits armés ou à d'autres perturbations majeures des marchés mondiaux.

Du baril à la pompe : comment les prix du pétrole influencent les coûts de l'essence

Le prix payé à la pompe à essence reflète une combinaison de plusieurs composantes de coût. Le pétrole brut représente une part, mais les consommateurs couvrent également les dépenses liées aux raffineries, aux grossistes, aux taxes gouvernementales et aux marges de détail fixées par les stations-service.

Étant donné que le pétrole brut représente généralement plus de la moitié du prix au gallon, il exerce la plus grande influence sur les coûts à la pompe. Les hausses brutales des prix du pétrole se répercutent presque toujours rapidement sur les consommateurs à la pompe. À l'inverse, les baisses des prix du pétrole ont tendance à produire des réductions plus lentes et plus progressives des prix de l'essence — un phénomène que les économistes qualifient d'effet « fusées et plumes ».

La réserve stratégique pétrolière des États-Unis

Les États-Unis disposent d'un stock de pétrole brut connu sous le nom de réserve stratégique pétrolière (Strategic Petroleum Reserve — SPR), conçu pour servir de filet de sécurité énergétique en cas de crise, telle que des sanctions, des dégâts causés par des tempêtes violentes ou un conflit armé. La SPR peut également contribuer à atténuer les pics de prix aigus lorsque des perturbations d'offre se produisent. Les niveaux de la réserve ont fait l'objet d'un débat politique continu, en particulier après des prélèvements importants ces dernières années qui ont réduit la capacité stockée à des niveaux historiquement bas.

La réserve n'est pas destinée à constituer une solution à long terme. Elle fonctionne plutôt comme un filet de sécurité immédiat pour soutenir les consommateurs et maintenir les secteurs critiques de l'économie, notamment les industries clés, les services d'urgence et les transports publics.

Le lien entre les marchés du pétrole et du gaz naturel

Le pétrole et le gaz naturel sont deux des principales sources d'énergie du monde, et des variations significatives des prix du pétrole peuvent avoir des effets en aval sur les marchés du gaz naturel. Par exemple, lorsque les prix du pétrole augmentent, certaines industries peuvent substituer le gaz naturel au pétrole dans des domaines opérationnels spécifiques chaque fois que cela est faisable, augmentant ainsi la demande de gaz naturel.

Performances historiques du pétrole

Le marché pétrolier mondial est couramment suivi à l'aide de deux références clés :

• Brut Brent — la principale référence pétrolière mondiale
• West Texas Intermediate (WTI) — la principale référence nord-américaine

Le Brent est largement considéré comme offrant une image plus claire de la performance du marché pétrolier mondial, car il évalue une grande partie du brut échangé dans le monde. C'est aussi fréquemment la référence privilégiée pour l'analyse des tendances historiques du pétrole. L'U.S. Energy Information Administration utilise désormais le Brent comme point de référence principal dans son Annual Energy Outlook.

L'examen de la référence Brent sur plusieurs décennies révèle un marché caractérisé par une volatilité persistante, avec des hausses brutales dues aux guerres et aux réductions de l'offre, et des baisses marquées liées aux récessions mondiales et aux situations de surabondance, communément appelées « glut ». Parmi les épisodes historiques marquants :

• Début des années 1970 : Le premier choc pétrolier majeur s'est produit lorsque les producteurs du Moyen-Orient ont drastiquement réduit leurs exportations et imposé un embargo aux États-Unis et à d'autres nations pendant la guerre du Kippour.
• Milieu des années 1980 : Les prix ont baissé en raison de facteurs tels que la demande réduite et l'entrée de producteurs pétroliers non membres de l'OPEP sur le marché.
• 2008 : Les prix ont bondi sous l'effet d'une demande mondiale accrue avant de s'effondrer en même temps que la crise financière mondiale.
• 2020 : Pendant les confinements liés à la COVID-19, la demande de pétrole s'est effondrée à un rythme sans précédent, entraînant les prix sous la barre des 20 $ le baril.

Les performances historiques du pétrole ont été façonnées par les guerres, les récessions, les décisions de production de l'OPEP, l'évolution des politiques énergétiques et un large éventail d'autres forces géopolitiques et économiques.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qui détermine le prix actuel du pétrole au baril ?

Le prix du pétrole au baril dépend principalement de la dynamique de l'offre et de la demande, y compris des anticipations concernant l'offre et la demande futures, façonnées par les développements géopolitiques et les décisions de l'OPEP+. Aux États-Unis, les prix réagissent également aux politiques des administrations en matière de forage, qui peuvent influencer les projections d'offre future. En 2025, l'administration Trump a entrepris de rouvrir plus de 1,5 million d'acres dans la Coastal Plain du Arctic National Wildlife Refuge pour l'attribution de baux pétroliers et gaziers, inversant les restrictions imposées par l'administration Biden sur le forage pétrolier dans l'Arctique.

À quelle fréquence le prix du pétrole change-t-il ?

Le prix du pétrole se met à jour en continu tant que les marchés à terme sont ouverts. Un marché à terme fonctionne comme une vente aux enchères dans laquelle les participants s'engagent à acheter ou à vendre du pétrole à une date future. Tant que l'activité de trading se poursuit, le prix du pétrole reste fluctuant.

Quel est le rôle du schiste dans l'offre pétrolière ?

Le schiste est une roche sédimentaire contenant des réserves de pétrole et de gaz naturel. Un accès accru aux gisements de schiste élargit l'offre d'énergie disponible, ce qui peut aider à modérer les pics de prix grâce à une capacité de production accrue.

Comment les prix élevés du pétrole affectent-ils les coûts courants ?

Lorsque le pétrole devient coûteux, le prix des biens de consommation courante a tendance à augmenter. Cet effet s'étend au-delà des dépenses énergétiques directes telles que le chauffage et les services de gaz. Les coûts de transport et de logistique — acheminer les produits des entrepôts et des fermes vers les rayons des magasins — peuvent également faire grimper les prix dans les supermarchés et ailleurs.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.