Un diagnostic de cancer du sein ne devrait jamais équivaloir à une condamnation à mort simplement parce qu'une patiente vit loin d'un hôpital, ne peut se permettre les examens diagnostiques ou n'a pas accès au traitement. Pourtant, ces obstacles demeurent répandus dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI), où les systèmes de santé fonctionnent avec des ressources limitées et une pénurie persistante de professionnels de santé.

L'enjeu est illustré par les données de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) : environ 70 % des décès par cancer du sein dans le monde en 2024 sont survenus dans les PRFI. Les estimations de l'OMS révèlent également un fossé saisissant en matière de survie, avec une survie médiane à cinq ans de 41,9 % dans les pays à revenu faible contre 87,3 % dans les pays à revenu élevé. À l'échelle mondiale, le cancer du sein est le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les femmes : l'OMS a recensé 2,3 millions de nouveaux cas et environ 670 000 décès dus à cette maladie en 2022.

Alors que le Mois de sensibilisation au cancer du sein touche à sa fin, les initiatives menées au Mexique, au Rwanda et au Pérou montrent comment les innovations dans l'organisation des soins peuvent rapprocher le diagnostic et le traitement en temps voulu des patientes. Ce contexte s'inscrit dans l'Initiative mondiale contre le cancer du sein de l'OMS, lancée en 2021, qui vise à réduire la mortalité mondiale par cancer du sein de 2,5 % par an — un rythme que l'agence estime capable d'éviter environ 2,5 millions de décès d'ici 2040.

Au Mexique, le cancer du sein est la première cause de décès lié au cancer chez les femmes, emportant environ une vie chaque heure. En octobre 2025, le gouvernement a lancé son modèle de soins universels pour le cancer du sein, une stratégie nationale destinée à garantir une détection, un diagnostic et un traitement continu en temps voulu, quel que soit le statut d'assurance santé de la patiente.

Ce modèle privilégie l'éducation du public, la détection précoce, l'expansion des infrastructures, le diagnostic complet et la continuité des soins. Il promeut la sensibilisation à la santé mammaire dès l'âge de 20 ans et une mammographie biennale pour les femmes de 40 ans et plus, tout en fixant des objectifs explicites : examens diagnostiques achevés dans les 30 jours suivant la suspicion d'un cancer et traitement amorcé dans les 21 jours suivant le diagnostic.

Pour accroître sa capacité, le Mexique prévoit d'acquérir 1 000 unités de mammographie et 1 000 échographes — portant potentiellement le volume national à environ 8,9 millions de mammographies par an — et d'établir 20 centres de diagnostic supplémentaires dotés de personnels spécialisés en imagerie et en anatomopathologie.

Fait notable, la stratégie va au-delà des équipements de dépistage. En fixant des délais entre la suspicion et le traitement, elle vise à réduire l'incertitude et les retards qui permettent à des cancers potentiellement curables de progresser. La rapidité avec laquelle les plans d'approvisionnement et les 20 nouveaux centres de diagnostic passeront de l'annonce à l'opérationnel sera un indicateur clé de la capacité du modèle à tenir ses délais.

Le Rwanda a emprunté une voie différente pour remédier à la pénurie de professionnels de santé spécialisés. Comme de nombreuses patientes sont diagnostiquées à un stade avancé, le pays a adopté le partage des tâches, whereby des infirmières et sages-femmes formées réalisent des évaluations de santé mammaire et des examens cliniques, puis orientent les femmes vers un diagnostic approfondi.

Le ministère rwandais de la Santé, en collaboration avec des organisations non gouvernementales et des institutions académiques, a soutenu des services communautaires qui rapprochent l'éducation à la santé mammaire et la détection précoce des femmes mal desservies.

Le partage des tâches — approuvé par l'OMS lorsqu'il s'accompagne d'une formation et d'une supervision appropriées — redistribue certaines responsabilités au sein du personnel de santé. L'examen clinique des seins ne peut remplacer l'imagerie ou la biopsie tissulaire, mais il permet de repérer des symptômes suspects et de déclencher des orientations là où les spécialistes sont rares. Pour les femmes vivant loin des centres de cancérologie, un agent de santé local de confiance est souvent le premier point de contact. La détection au niveau communautaire doit toutefois être reliée à une confirmation diagnostique et à un traitement en temps voulu ; sinon, la charge de la navigation dans le système de santé incombe toujours à la patiente.

Le Pérou offre une troisième leçon : l'élimination des obstacles financiers, juridiques et pratiques aux soins. Sa loi nationale sur le cancer de 2021 a établi un cadre de services de cancérologie universels, gratuits et complets.

En vertu de la loi n° 31561, promulguée en 2022, les employées des secteurs public et privé ont droit à un jour de congé payé, non déductible, chaque année pour le dépistage du cancer du sein et du col de l'utérus. Cette mesure reconnaît que l'accès dépend non seulement de l'existence des services, mais aussi de la possibilité pour les femmes de s'absenter de leur travail.

Le Pérou a également adopté une détection du cancer du sein fondée sur le risque, incluant une surveillance renforcée des femmes présentant des prédispositions héréditaires ou d'autres facteurs de risque importants. Les efforts de décentralisation ont combiné la formation des professionnels de santé aux examens mammaires et aux procédures diagnostiques avec des initiatives de navigation des patientes qui les aident à concrétiser leurs orientations et à poursuivre leur traitement.

Pour les Philippines, un archipel de plus de 7 000 îles, ces expériences offrent des repères concrets. La National Integrated Cancer Control Act (NICCA) de 2019 fournit déjà un cadre couvrant la prévention, le dépistage, le diagnostic, le traitement, l'après-cancer et les soins de support ; le défi consiste à traduire ces engagements en services fiables à l'échelle nationale.

Chaque pays met en évidence un levier distinct : le Mexique souligne la valeur d'un financement soutenu, d'une capacité diagnostique et de délais de traitement mesurables ; le Rwanda démontre comment des agents de santé primaires formés peuvent étendre les services aux communautés ; et le Pérou montre comment les protections professionnelles et la navigation des patientes peuvent réduire les obstacles aux soins.

Ces leçons ont un poids particulier là où la géographie et les dépenses des ménages compliquent l'accès aux soins. Les médicaments anticancéreux innovants et les technologies diagnostiques restent essentiels — mais il en va de même pour les innovations organisationnelles qui permettent réellement aux patientes d'en bénéficier.

En fin de compte, les progrès devraient se mesurer non seulement aux installations créées, aux tests de dépistage réalisés ou aux politiques adoptées, mais au nombre de femmes qui reçoivent un traitement approprié en temps voulu — et qui survivent.

Teodoro B. Padilla est directeur exécutif de la Pharmaceutical and Healthcare Association of the Philippines, qui représente l'industrie des médicaments et vaccins biopharmaceutiques dans le pays. Ses membres sont à l'avant-garde du développement, de l'investissement et de la fourniture de médicaments, vaccins et outils diagnostiques innovants aidant les Philippins à vivre en meilleure santé et plus productivement.