Une nouvelle étude s'appuie sur plus de 900 millions d'enregistrements liés employeurs–employés couvrant l'ensemble de la main-d'œuvre formelle du Brésil afin d'examiner à quelles conditions les villes offrent une mobilité ascendante aux personnes initialement pauvres.

Les chercheurs constatent que la mobilité ascendante des travailleurs à bas salaires est la plus forte dans les lieux de travail qui réunissent des personnes à bas salaires et des travailleurs à hauts salaires. Cette association est particulièrement marquée dans les villes du sud du Brésil, où des industries plus complexes emploient des travailleurs aux compétences plus variées. Elle est plus faible dans les villes du nord, où l'emploi formel est dominé par le secteur public. Concrètement, l'article s'attaque à une question de longue date en économie urbaine : la composition des emplois au sein d'une ville importe-t-elle autant que la taille globale de la ville ou son niveau de revenus en matière de progression économique.

L'article est signé Radu Barza, Edward Glaeser, César A. Hidalgo et Martina Viarengo, et paraît dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), une revue scientifique évaluée par les pairs. Glaeser est un économiste de Harvard connu pour ses recherches sur les villes et les économies urbaines. Un fil de discussion utile sur l'article a également été partagé sur X.

Sur le blog d'économie Marginal Revolution, l'auteur de la publication a qualifié l'étude de « l'un des meilleurs et des plus importants articles d'économie que j'aie vus ces dernières années ».

Les résultats mettent en évidence une nette division régionale au sein du Brésil : dans le sud, les lieux de travail d'industries plus complexes mêlant salariés à bas et à hauts salaires sont associés à une mobilité ascendante plus forte, tandis que dans le nord — où l'emploi public domine le marché formel du travail — cette association est plus faible.