Sir Richard Branson a demandé aux décideurs britanniques d'en faire davantage pour soutenir et « défendre » les entrepreneurs britanniques, arguant que le pays doit créer un environnement plus favorable à ceux qui souhaitent créer et développer une entreprise à partir de zéro.

Le fondateur de Virgin Group, qui a lancé sa première entreprise en vendant des disques en 1970, a déclaré que le Royaume-Uni devait aller plus loin pour favoriser des conditions dans lesquelles les innovateurs peuvent survivre et prospérer. Son intervention prend tout son sens à une époque où l'écosystème des startups britanniques — longtemps classé parmi les plus grands d'Europe par les capitaux-risque levés — est confronté à une pression croissante due à un financement limité, à la concurrence pour les talents qualifiés et à des vents contraires économiques plus larges qui rendent la survie en phase amont de plus en plus difficile.

Écrivant dans City AM, Sir Richard a déclaré : « Nous devons en faire davantage pour défendre quiconque est prêt à tenter l'aventure de la création d'entreprise. Il est vraiment difficile d'essayer de bâtir une entreprise à partir de zéro. C'est peut-être pourquoi il est si important de créer un environnement économique dans lequel les innovateurs dotés d'imagination peuvent être aidés à survivre et à prospérer. »

Ses commentaires interviennent alors qu'une étude de Virgin Startup, la branche philanthropique de Virgin Group, révèle qu'une grande majorité de fondateurs « ne croient pas que Westminster écoute leurs préoccupations ».

Un défi pour le nouveau gouvernement

Les difficultés persistantes auxquelles sont confrontés les créateurs d'entreprise représentent un test précoce pour le nouveau Premier ministre Andy Burnham et son équipe du Trésor, l'attention étant concentrée sur le prochain budget du 28 octobre.

Burnham et son chancelier de l'Échiquier, John Healey, ont juré de soutenir les entreprises, bien que le gouvernement soit confronté au double défi d'une croissance économique atone et de finances publiques tendues. Depuis son arrivée au pouvoir, Burnham a annoncé une baisse de 20 % de la taxe commerciale pour les pubs, les clubs et autres salles de musique, ainsi qu'une réduction de la TVA sur les factures d'énergie.

Les appels se multiplient pour que Burnham aille plus loin et encourage davantage de jeunes à envisager l'entrepreneuriat, d'autant plus que le nombre de jeunes ni employés, ni scolarisés, ni en formation (NEETs) continue d'augmenter. Le budget devrait être surveillé de près par la communauté des startups et des petites entreprises pour y déceler des signaux sur des questions telles que la réforme de la taxe commerciale, le traitement de l'impôt sur les plus-values et les incitations à la R&D — des domaines que les fondateurs et les investisseurs citent fréquemment comme étant déterminants pour choisir où implanter et développer des entreprises.

Les parents soutiennent la voie de l'entrepreneuriat pour leurs enfants

Dans ce contexte, 87 % des parents ont confirmé qu'ils soutiendraient leur enfant lançant une entreprise cette année, selon les conclusions de Virgin Startup. Plus de 30 % ont déclaré qu'ils préféreraient que leur enfant lance une entreprise plutôt que d'aller à l'université, citant l'explosion de l'endettement étudiant et l'émergence de parcours professionnels alternatifs qui ne nécessitent pas d'études supérieures.

Plus de 60 % des parents déclarent qu'ils s'efforcent déjà activement de favoriser un esprit entrepreneurial chez leurs enfants. Parmi eux, 40 % encouragent leurs enfants à investir leurs économies, 36 % leur enseignent les notions de profit et de coûts, et 33 % aident leurs enfants à vendre de vieux jouets ou des affaires.

« Les sociétés bénéficient du succès des entrepreneurs »

Les remarques de Sir Richard ont été rédigées en réponse à un récent rapport de City AM soulignant l'attrait durable de l'entrepreneur auprès des fondateurs britanniques.

« Les sociétés bénéficient du succès des entrepreneurs. Nous devons donner à chaque fondateur toutes les chances de s'épanouir, afin que les futurs Virgins, Microsofts et Googles du monde soient également bâtis par des entrepreneurs britanniques », a déclaré Sir Richard. « Cela signifie favoriser un environnement qui facilite la création et le développement d'une entreprise. »

Au fil des décennies, l'empire commercial de Sir Richard s'est étendu aux secteurs du voyage et des loisirs, de la santé et du bien-être, des médias et des télécommunications. Les marques notables sous l'égide de Virgin comprennent Virgin Atlantic, Virgin Active et Virgin Voyages.