Sir Richard Branson a appelé la Grande-Bretagne à en faire davantage pour soutenir les entrepreneurs, estimant que le pays doit créer les conditions nécessaires pour que la prochaine génération d'entreprises qui changeront le monde soit fondée par des entrepreneurs britanniques.

Répondant à une suggestion de Philip Salter selon laquelle la Grande-Bretagne a besoin d'un autre Richard Branson, le fondateur de Virgin a déclaré être flatté par ce sentiment, mais a souligné le besoin plus large de soutenir quiconque est prêt à créer une entreprise.

Branson s'est remémoré ses débuts d'entrepreneur, notant que lorsqu'il a commencé il y a plus de 50 ans, personne ou presque n'utilisait le mot « entrepreneur » en Grande-Bretagne. Il se souvient qu'à l'époque, il n'y avait effectivement que deux entrepreneurs dans le pays : Anita Roddick, qui a fondé The Body Shop, et lui-même.

Aujourd'hui, malgré une communauté entrepreneuriale bien plus importante et plus visible, Branson affirme que les gens continuent de fondamentalement mal comprendre ce qu'est un entrepreneur. Il définit les entrepreneurs simplement comme des personnes créatives qui trouvent des idées pour améliorer la vie des gens.

« À mon avis, s'ils font cela, ils réussissent généralement. Sinon, ils échouent en général », a déclaré Branson. Avec de la chance et beaucoup de travail acharné, a-t-il ajouté, les entrepreneurs espèrent que plus d'argent entrera qu'il n'en sortira, ce qui les mettra sur la voie de la transformation d'une idée audacieuse en une entreprise prospère.

Il a reconnu que l'entrepreneuriat comporte intrinsèquement des risques et que toutes les idées ne survivront pas. Construire une entreprise à partir de zéro est difficile, et chaque entrepreneur fait face à des difficultés de croissance — une chose que Branson dit avoir lui-même vécue de nombreuses fois. C'est pourquoi, a-t-il soutenu, il est si important de créer un environnement économique où les innovateurs avec de l'imagination peuvent être aidés à survivre et à prospérer.

Londres : Une ville regorgeant de possibilités

Branson a décrit Londres comme une ville qui a toujours regorgé de possibilités, nourrie par sa diversité, sa créativité et sa volonté d'embrasser de nouvelles idées. Cet esprit, a-t-il dit, a inspiré Virgin à ouvrir son premier magasin de disques sur Oxford Street dans les années 1970, et cela reste l'une des plus grandes forces de la ville. Cependant, il a mis en garde contre le fait de tenir cela pour acquis.

Londres est devenu l'un des principaux pôles de startups en Europe, abritant une concentration dense d'entreprises technologiques et de consommation en phase amorce. Cependant, un défi persistant pour l'écosystème britannique a été de faire évoluer ces startups en géants mondiaux de la taille de ceux auxquels Branson fait référence — des entreprises de l'ordre de Virgin, Microsoft ou Google — de nombreux fondateurs britanniques s'étant historiquement tournés vers les marchés américains pour obtenir des capitaux de croissance en phase ultérieure.

De nouvelles recherches menées par Virgin StartUp, l'organisation philanthropique de Branson qui soutient des milliers de fondateurs britanniques, ont révélé que la majorité des entrepreneurs craignent que leurs projets ne survivent pas aux 12 prochains mois. Une majorité encore plus importante ne croit pas que Westminster écoute leurs préoccupations.

Branson a déclaré que cela ne peut être ignoré. Les entrepreneurs ont besoin du maximum de soutien possible pour transformer des idées audacieuses en excellentes entreprises capables d'employer un grand nombre de personnes. L'écart entre ceux qui échouent et ceux qui réussissent doit être élargi, a-t-il soutenu, afin que la majorité des personnes qui créent des entreprises soient couronnées de succès.

Le soutien parental et la prochaine génération

Alors que des milliers d'étudiants reçoivent leurs résultats d'examens cette semaine et réfléchissent à leur avenir, Branson a souligné les résultats d'une enquête menée par Virgin StartUp auprès de 1 000 parents britanniques. De manière encourageante, 85 pour cent ont déclaré qu'ils soutiendraient leur enfant dans la création d'une entreprise, et une majorité a déclaré favoriser déjà un esprit entrepreneurial à la maison.

Branson attribue son propre état d'esprit entrepreneurial à ses parents, qui ont encouragé sa curiosité et soutenu ses ambitions dès son plus jeune âge — qu'il s'agisse de vendre des arbres de Noël à neuf ans, d'élever des perruches à 10 ans, ou de lancer un magazine national pour étudiants pour s'opposer à la guerre du Vietnam à 15 ans.

« Les sociétés bénéficient du succès des entrepreneurs », a conclu Branson. « Nous devons donner à chaque fondateur les meilleures chances de s'épanouir, afin que les futurs Virgin, Microsoft et Google du monde soient également bâtis par des entrepreneurs britanniques. »

Pour y parvenir, a-t-il déclaré, il faut favoriser un environnement qui facilite la création et le développement d'une entreprise en Grande-Bretagne.

Richard Branson est un entrepreneur et le fondateur du groupe Virgin.