Des agents de la Border Patrol impliqués dans la prise de contrôle fédérale de Los Angeles l'an dernier ont utilisé des insultes pour désigner des Latinos pendant leurs patrouilles et leurs arrestations, a rapporté mardi le Los Angeles Times.

Ces agissements ont eu lieu sous l'autorité de l'ancien responsable de la Border Patrol, Greg Bovino, devenu connu pour avoir supervisé des répressions brutales contre les migrants et les manifestants dans plusieurs villes.

Selon des images de caméras corporelles et des messages texte cités dans un dossier judiciaire demandant d'interdire aux agents d'effectuer des contrôles fondés sur le profilage racial, les agents utilisaient des termes tels que « tonk » et « wet » pour désigner certaines personnes. Ce dossier souligne pourquoi ce langage compte au-delà des mots offensants eux-mêmes : il est cité dans une contestation visant à déterminer si des contrôles ont été effectués en fonction de la race, une question qui a suscité un examen attentif des opérations de police de l'immigration dans de grandes villes.

« Wet » est une forme abrégée d'une insulte bien connue visant les Latinos. Aaron Reichlin-Melnick, chercheur senior à l'American Immigration Council, a écrit sur X que « tonk » est « une insulte de la Border Patrol qui renvoie au son produit par une lampe torche métallique lorsqu'elle est utilisée pour frapper un migrant à la tête ».

Le rapport cite plusieurs exemples. Après une descente en juin dans un Home Depot à Hollywood, des images de caméras corporelles ont capté un agent disant : « Il y avait un type, je suis presque sûr qu'il est wet ; il était juste assis dans ce minivan. » Dans un autre cas, une chaîne de messages montrait un agent disant qu'il voyait des « tonks partout en train de vendre de la nourriture », tandis qu'une autre vidéo enregistrait un agent déclarant : « Mettez-nous en route partout où vous voyez des tonks et on sortira. »

Bovino a ensuite été écarté et poussé vers la retraite après une campagne difficile à Minneapolis au cours de laquelle des agents de l'ICE ont mortellement tiré sur Renee Good et Alex Pretti.

Depuis, il a continué à diffuser sans détour des théories du complot dans des interviews en ligne, notamment son affirmation infondée selon laquelle 100 million de personnes se trouvent illégalement aux États-Unis et devraient être expulsées. Ce chiffre est plus de cinq fois supérieur aux estimations réelles et impliquerait qu'environ une personne sur quatre dans le pays est en situation irrégulière.