John Bolton, ancien conseiller à la sécurité nationale des États-Unis / AFP-Yonhap

WASHINGTON — L’ancien conseiller à la sécurité nationale des États-Unis John Bolton a déclaré mardi qu’il existait une possibilité que le président Donald Trump rencontre le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un à Pyongyang pour un nouveau sommet, tout en avertissant que les risques d’une reprise des sommets étaient « très élevés ».

Bolton, qui a été un haut conseiller à la sécurité de Trump de 2018 à 2019, a fait ces déclarations lors d’un forum en ligne alors que Trump a indiqué vouloir rencontrer Kim plus tard cette année. Trump a tenu trois rencontres avec Kim pendant son premier mandat : la première à Singapour en juin 2018, la deuxième à Hanoï en février 2019 et la troisième dans le village frontalier intercoréen de Panmunjom en juin 2019.

« Je pense que Trump regarderait vers Pyongyang parce que ... il a déjà eu sa première rencontre avec le dirigeant nord-coréen (à Singapour). Donc recommencer n’ouvre aucun nouveau terrain. Ce n’est pas un grand coup de communication », a déclaré Bolton lors du forum organisé par l’Institute for Corean-American Studies (ICAS).

« Il s’est rendu à la DMZ et a marché en Corée du Nord, donc il ne peut pas refaire cela. Alors, qu’y a-t-il vraiment d’autre à faire sinon aller à Pyongyang ? », a-t-il ajouté, en faisant référence à la rencontre de Panmunjom à l’intérieur de la zone démilitarisée, où les deux dirigeants ont brièvement franchi la ligne de démarcation militaire séparant les deux Corées.

Bolton a estimé que Trump cherche une rencontre avec Kim parce qu’il veut des « images » et une « distraction » face à des dossiers difficiles aux États-Unis et à l’étranger.

« (Trump) veut quelque chose d’autre que de s’inquiéter de la guerre au Moyen-Orient ou des prix aux États-Unis, ou de l’élection de novembre », a-t-il dit, en faisant référence aux élections américaines de mi-mandat où le contrôle du Congrès est en jeu.

Trump cherche aussi « l’accueil le plus important qu’un dirigeant nord-coréen ait jamais réservé à un dirigeant étranger », a-t-il ajouté.

Bolton a mis en garde contre le risque « très élevé » d’une autre rencontre Trump-Kim, rappelant qu’il n’y avait eu « aucune préparation » lorsque Trump avait soudainement annoncé qu’il suspendrait les exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud peu après le sommet de Singapour en 2018. Cette remarque intervient alors que Washington et Séoul continuent de gérer la dissuasion sur la péninsule coréenne parallèlement à des ajustements périodiques de leurs exercices combinés, que Pyongyang a longtemps condamnés.

« Kim s’est plaint de l’exercice annuel sur le terrain. Trump a dit : “Vous savez, je suis d’accord avec vous. C’est très provocateur. Cela coûte trop cher. C’est très dangereux. Je vais simplement l’annuler cette année” », a déclaré Bolton en décrivant le sommet de Singapour, auquel il a participé avec le secrétaire d’État de l’époque Mike Pompeo et le chef de cabinet de la Maison Blanche John Kelly.

« Pompeo, Kelly et moi étions là, la bouche fermée, en espérant que nos mâchoires ne soient pas tombées sur la table devant nous, parce qu’il n’y avait eu aucune préparation pour cela ... Il y a seulement quelques semaines, il n’y avait pas non plus de préparation. Donc vous mettez Trump face à Kim. Qui sait ce qu’il dira ? »

Le mois dernier, Trump a ordonné une réduction d’un important exercice Corée du Sud-États-Unis, appelé Ulchi Freedom Shield, invoquant sa très bonne relation avec Kim et affirmant que les exercices des alliés sont « non seulement coûteux », mais envoient aussi un signal « totalement inapproprié et hostile » au Nord.

La réduction de l’exercice a suscité des inquiétudes quant à un affaiblissement de la dissuasion des alliés face à la montée des menaces nucléaires et balistiques nord-coréennes.

Bolton a également raconté que Trump avait demandé à Kim, lors de la rencontre de Singapour, de monter à bord de son avion présidentiel pour voler vers Pyongyang sur le chemin du retour vers Washington.

« (Trump) a dit à Kim : “Écoutez, je retourne à Washington. Pourquoi ne pas prendre Air Force One avec moi, et nous nous arrêterons à Pyongyang ?” Après que le Secret Service se soit relevé du sol, nous l’en avons dissuadé. Et Kim ne voulait pas non plus le faire, heureusement », a-t-il dit.

« Mais l’objectif d’un voyage à Pyongyang, c’est la publicité. C’est l’essentiel. »

Interrogé sur ce que Trump pourrait obtenir d’une rencontre avec Kim, Bolton a exprimé son scepticisme.

Il a en outre souligné le caractère « dangereux » du fait que Trump voie les relations internationales « à travers le prisme des relations entre chefs d’État », tout en indiquant qu’il n’était pas certain que quelqu’un conseille Trump sur la Corée du Nord.

« S’il entretient de bonnes relations avec Kim Jong-un, alors les relations entre les États-Unis et la Corée du Nord sont bonnes. Il n’a pas besoin du Département d’État, du Département de la Défense, du Département du Trésor ni de qui que ce soit d’autre. Ce sont juste deux amis qui se parlent », a-t-il dit.

« Je pense que c’est dangereux. Je pense que c’est naïf, surtout face à des gouvernements capables de penser à plus long terme. Je suis inquiet à l’idée d’un sommet, avec Trump d’un côté et presque n’importe lequel de ces dirigeants autoritaires de l’autre. »

Interrogé sur la manière dont la Corée du Sud peut éviter d’être écartée de la diplomatie de Trump envers Pyongyang, Bolton a déclaré qu’il n’était « pas nécessairement mauvais » de ne pas pousser pour une rencontre avec Trump.

« Faites attention à ce que vous souhaitez et à ce qu’il pourrait dire et faire ... C’est pourquoi je pense que les risques sont élevés ici. Il y a tellement d’incertitudes que ce qui, dans certaines circonstances, pourrait au moins en apparence être des choses très sensées à faire dans un univers Trump n’aboutit pas nécessairement à des conséquences sensées », a-t-il dit.

« Il ne fait aucun doute de l’urgence de la situation sur la péninsule (coréenne) et en Asie de l’Est en général, mais cela ne veut pas nécessairement dire que la solution consiste à pousser le président des États-Unis à réfléchir à ce qu’il ferait, car on ne sait jamais quelle réponse vous pourriez obtenir. »