Bolt, la société estonienne de VTC, déclare qu'elle restera au Nigeria et continuera d'investir sur ce marché à la suite du départ surprise de son concurrent Uber.

Dans un communiqué transmis à TechCabal mercredi soir, Bolt a décrit le Nigeria comme un marché important pour sa croissance. Avec le départ d'Uber, Bolt devient l'autre grande plateforme internationale de VTC présente au Nigeria, ce qui la place en position de potentiellement absorber les chauffeurs et passagers qui dépendaient auparavant de son concurrent. Ce départ prive également le Nigeria, pays le plus peuplé d'Afrique et l'un des plus grands marchés de VTC du continent en nombre de chauffeurs, de l'une de ses deux plateformes mondiales dominantes, accentuant les enjeux concurrentiels pour les opérateurs locaux et internationaux restants.

Ce communiqué est intervenu quelques heures seulement après qu'Uber a informé ses passagers et chauffeurs mercredi après-midi qu'elle mettrait fin à ses activités au Nigeria à la suite d'une révision de ses priorités commerciales et de son orientation d'investissement. Uber s'est également retirée de l'Ouganda, dans le cadre d'une restructuration mondiale comprenant la suppression de plus de 3 000 emplois à travers le monde.

« Le Nigeria reste un marché important pour Bolt, et nous demeurons fermement engagés envers ce pays », a déclaré Teddy Appa-Dankyi, directeur général senior de Bolt pour l'Afrique de l'Ouest. « Nous avons bâti au fil des années une solide communauté de passagers et de chauffeurs partenaires, et notre priorité est de continuer à les servir tout en renforçant nos opérations et en créant davantage d'opportunités sur l'ensemble du marché. »

Bolt, présent au Nigeria depuis 2016, a été confrontée à la hausse des prix du carburant et à la volatilité de la monnaie, des facteurs qui ont augmenté les coûts d'exploitation des chauffeurs comme des plateformes de VTC. Ces pressions — qui s'inscrivent dans un environnement macroéconomique plus large auquel sont confrontées les entreprises internet grand public opérant au Nigeria — ont alimenté des tensions entre les plateformes et leurs chauffeurs concernant les tarifs et les commissions. En mars, des chauffeurs de VTC ont observé une grève de trois jours à Lagos pour protester contre ce qu'ils décrivaient comme des tarifs non viables, des commissions élevées et la hausse des coûts de carburant et d'entretien des véhicules.

Comme Uber et d'autres entreprises de VTC, les opérations de Bolt dans les aéroports locaux ont été perturbées par les efforts de la Federal Airports Authority of Nigeria (FAAN) pour introduire un nouveau cadre pour les prises en charge à l'aéroport. Bolt a ensuite conclu un accord avec l'agence et a été autorisée à reprendre ses opérations dans les aéroports gérés par la FAAN en août. La manière dont les plateformes restantes géreront ces pressions réglementaires et ces coûts façonnera le marché laissé par Uber, en particulier si les chauffeurs et passagers migrent vers Bolt ou vers des concurrents comme inDrive et LagRide.

Bolt est désormais l'un des plus grands acteurs restants du marché nigérian du VTC, aux côtés d'inDrive, LagRide et d'autres opérateurs, et opère dans 33 villes du pays, dont Lagos, Abuja, Ibadan, Kaduna et Owerri. Le Nigeria fait partie de l'empreinte africaine plus large de Bolt, l'entreprise ayant positionné le continent comme une région de croissance clé ces dernières années.

« Nous reconnaissons qu'il existe, compréhensiblement, une certaine incertitude à la suite des récents développements dans le secteur », a déclaré Appa-Dankyi. « Cependant, notre priorité reste résolument le long terme. Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec nos chauffeurs, passagers, régulateurs et autres partenaires afin de contribuer à un écosystème de mobilité fiable, accessible et durable au Nigeria. »

En juillet, Bolt a intégré son service de VTC à ChatGPT, permettant aux utilisateurs de rechercher des courses et de consulter les estimations de tarif et les temps d'arrivée des chauffeurs avant de finaliser leur réservation dans l'application Bolt.