Le rare BMW E46 M3 CSL était rapide, furieux et farouchement exclusif lors de son lancement en 2003. Plus de deux décennies plus tard, cette légende allégée fait toujours tourner les têtes.

Qu'est-ce que le BMW E46 M3 CSL ?

Dès qu'une voiture neuve quitte le parvis de la concession, elle tend à être remplacée par quelque chose d'un peu plus affûté, un peu plus rapide et globalement plus séduisant. Mais de temps en temps, une voiture apparaît qui est tout simplement irremplaçable – et le BMW E46 M3 CSL correspond parfaitement à cette description.

Le badge CSL porte en lui une longue histoire. Ses racines remontent à la 3.0 CSL du début des années 1970, une version allégée d'homologation – surnommée la « Batmobile » en raison de son aileron arrière imposant – qui a offert à BMW ses premiers succès en tourisme. BMW a ressuscité ces trois lettres en 2003 sur une version épurée de la troisième génération de la M3, plaçant instantanément la nouvelle voiture dans une lignée prestigieuse.

Derrière ces lettres et chiffres se cache un coupé deux portes animé par un six cylindres en ligne de 3,2 litres qui abat le sprint de 0 à 62 mph (100 km/h) en 4,9 secondes. Ce chiffre peut sembler ordinaire aujourd'hui, à l'heure où les véhicules électriques ultra-rapides débarquent chaque semaine, mais deux détails essentiels distinguent cette BMW : elle est sortie en 2003 et sa production a été strictement limitée, ce qui lui confère un attrait unique.

Elle est considérée par les connaisseurs comme l'une des plus grandes BMW M modernes jamais produites, aussi lorsque les clés de ce bolide nous ont été remises, nous les avons saisies sans hésiter – et avec de grandes attentes.

Pourquoi le BMW M3 CSL est-il si désirable ?

Apposez l'étiquette « série limitée » sur à peu près n'importe quoi, et la désirabilité, accompagnée d'une valeur croissante, devient un argument de vente majeur. BMW a limité la production du M3 CSL à seulement 1 383 exemplaires dans le monde, dont à peine 422 versions à conduite à droite pour le Royaume-Uni, et la demande était forte. Les acheteurs n'avaient le choix qu'entre deux couleurs – noir ou argent – et la combinaison de l'exclusivité, de performances époustouflantes et du nom légendaire CSL en a fait un modèle exceptionnellement recherché.

Les trois lettres CSL – Coupe Sport Leichtbau (Coupé Sport Léger) – suffisent à donner des frissons à tout passionné de voitures de sport, et beaucoup considéraient cette voiture comme le couronnement de la troisième génération de M3. Avec ses panneaux de carrosserie et son toit en fibre de carbone, ses vitrages et ses jantes allégés, sa suspension retravaillée et sa puissance accrue, la division M de BMW a puisé dans tout ce que l'élite du sport automobile pouvait offrir en 2003. Il en est résulté un coupé orienté circuit qui demeure aussi passionnant à conduire aujourd'hui qu'à son apogée.

Son attrait perdure aussi parce que BMW n'a pas construit de successeur direct pendant deux décennies : le nom CSL n'est réapparu qu'avec la 3.0 CSL de 2022, un autre coupé ultra-limité inspiré du sport automobile. Ce long intervalle a consacré la version E46 comme une pièce unique de son époque aux yeux des collectionneurs et des passionnés.

Quelle est la vitesse du BMW E46 M3 CSL ?

Un certain nombre d'habitants des grandes métropoles ont de l'argent à dépenser, et c'est le type de voiture qui aurait séduit non seulement les grands dépensiers en 2003, mais surtout les puristes de la conduite parmi eux.

Même sans se perdre dans les chiffres – et en gardant à l'esprit que la voiture a pris la route il y a 23 ans – ses performances ne peuvent être ignorées. Sous le capot bat le cœur de la BMW : un moteur de 3,2 litres développant 360 ch et 370 Nm de couple.

Ce n'était pas une hausse de puissance spectaculaire par rapport à la E46 M3 standard, mais la CSL a perdu 185 kg sans aucune assistance mécanique. Cette combinaison de puissance supplémentaire et de perte de poids considérable donne des performances qui ne sont pas destinées aux cœurs sensibles. Comme indiqué, la voiture passe de 0 à 62 mph en 4,9 secondes, et sa vitesse de pointe était bridée électroniquement à 155 mph (250 km/h).

Comment se comporte le BMW M3 CSL à la conduite ?

Notre heure passée au volant de ce modèle à propulsion magnifiquement fabriqué mériterait d'être revécue encore et encore.

La paire de sièges baquets avant se règle manuellement, enveloppe le corps et se révèle assez ferme. Mais sachant que ce modèle a été conçu comme une voiture de pilote puriste – sacrifiant le confort et le luxe au profit de réponses plus vives, d'une expérience plus engageante et de capacités dynamiques exceptionnelles – des sièges peu rembourrés sont un compromis mineur. Cette BMW exclusive est garantie de vous faire sourire.

Le levier de vitesses n'est pas des plus doux et commande une boîte mécanique automatisée à six rapports, avec des palettes disponibles pour plus de plaisir. L'équilibre, la tenue et l'adhérence sur les routes sinueuses de la New Forest étaient véritablement inspirants. Un léger reproche toutefois : l'absence d'embrayage traditionnel et de boîte manuelle – quelque chose que les vraies voitures de course offraient au début des années 2000. Il faut noter que la CSL n'était proposée qu'avec cette boîte automatisée SMG, sans option manuelle classique, une décision qui divise encore les passionnés aujourd'hui.

Quant à notre voiture d'essai elle-même : l'accélération est très rapide, même pour une dame âgée, et la direction reste réactive avec un excellent retour d'information pour le conducteur. Elle est rapide, furieuse et exceptionnellement divertissante.

Quelles technologies équipe le E46 M3 CSL ?

Les voitures de trois ans peuvent sembler datées à l'intérieur, il n'est donc pas étonnant que cette BMW montre son âge par endroits – mais l'ambiance course est très présente. L'instrumentation est rafraîchissante par sa sobriété, sans aucun de ces bips agaçants qui vous rappellent que vous dépassez la vitesse limite d'un mile ou que vous frôlez les marquages de voie.

À la place, quatre cadrans, dont les deux centraux affichent la vitesse et le régime, flanqués de compteurs plus petits pour le carburant et la température. Les vitres électriques sont de série, même pour les passagers arrière, et les commandes physiques sont omniprésentes – heureusement, les écrans tactiles n'avaient pas encore envahi les voitures à l'époque – sans oublier un lecteur CD pour vos morceaux préférés.

Il n'y a qu'une seule paire de sièges arrière, une mesure d'allègement supplémentaire, mais les passagers disposent de suffisamment de place pour s'asseoir confortablement. Cela dit, ils pourraient avoir besoin de leur dentiste et de leur chiropracteur en vitesse après un long trajet.

Le BMW M3 CSL est-il adapté à la conduite urbaine ?

Tandis que les riches et célèbres débarquent dans leurs Porsche et Lamborghini, un clin d'œil à l'époque où la conduite était synonyme de caractère et de performance autant que d'apparence rappelle doucement des jours plus heureux – et c'est là que cette BMW s'illustre. Elle n'est ni tape-à-l'œil ni truffée de gadgets et de technologies superflues, et pourtant peu de voitures neutes seront aussi désirables dans 23 ans. D'ici 2049, nous serons probablement transportés dans des robotaxis automatisés.

La production limitée confère à cette voiture un sentiment d'unicité que l'argent ne peut souvent pas acheter. Et il y a ensuite le son du moteur – il est incroyable. Les ingénieurs ont installé une boîte à air en fibre de carbone qui amplifie le bruit de l'air aspiré par le moteur ; cela évoque l'heure du repas dans le Serengeti. Si vous avez de bons voisins à proximité, ce n'est pas la voiture qu'il vous faut.

Combien coûte l'entretien d'un BMW E46 M3 CSL ?

Lorsque le M3 CSL est arrivé sur le marché, il affichait un prix conséquent pour l'époque – 58 455 £ – mais comme la plupart des modèles en série limitée, sa valeur a fortement augmenté. Une recherche rapide en ligne a montré des prix atteignant environ la limite haute des 70 000 £, quelques versions moins chères étant également disponibles. Une annonce affichait un prix demandé supérieur à 100 000 £, et nombre des exemplaires repérés étaient proposés « prix sur demande ». Cette trajectoire reflète le marché plus large des voitures de performance classiques et néo-classiques, où les voitures de pilotage analogiques à faible volume de production de cette époque suscitent un intérêt croissant des collectionneurs, à mesure que les nouveaux modèles de performance évoluent vers l'électrification et une automatisation toujours plus poussée.

Des arrêts fréquents à la pompe seront indispensables : la consommation combinée officielle était de 23,7 mpg à l'époque, et la consommation réelle sera bien inférieure aujourd'hui. Des émissions de CO2 de 287 g/km entraîneront des taxes lourdes, les coûts d'assurance seront élevés, et il est très sage d'investir dans un immobilisateur haut de gamme et un traceur surveillé en permanence.

S'ajoutent ensuite les zones de plus en plus courantes réservées gratuitement aux seuls conducteurs de véhicules électriques. Bien que les propriétaires devront payer pour entrer dans les zones à émissions nulles, le E46 M3 CSL est conforme à la norme Euro 4 et respecte donc les règles de la zone à très faibles émissions (ULEZ) et la plupart des exigences régionales des zones à faibles émissions – un contrôle préalable reste toutefois recommandé, par précaution.

Où peut-on en trouver un ?

Si vous avez encore l'envie de puiser dans vos économies pour acheter un BMW E46 M3 CSL, parcourez les rubriques voitures de collection et explorez les sites d'enchères. C'est une voiture qui entraînera de nombreuses dépenses quotidiennes supplémentaires, mais vous pourriez être la seule personne dans un rayon de 1 000 miles à en avoir une sur votre allée – et cela, l'argent ne peut pas toujours l'acheter.