Un procureur fédéral du Texas fait l'objet d'une demande de conservation de documents émise par un sénateur américain, transmise jeudi, un jour après avoir menacé d'enquêter sur un parlementaire qui ne vit même pas dans son État.

Le différend a commencé mercredi, lorsque Aaron F. Reitz a envoyé au sénateur Richard Blumenthal (D-Conn.) une lettre exigeant qu'il conserve tous ses documents au motif qu'il aurait proféré des menaces contre des Américains, selon des publications d'Anna Bower de Lawfare sur Bluesky.

Les menaces évoquées concernent les projets de la commission sénatoriale de la Sécurité intérieure et des Affaires gouvernementales de tenir des auditions de contrôle sur les dépenses du département de la Sécurité intérieure. Cet examen a suivi la découverte que l'ancienne secrétaire Kristi Noem avait acheté une flotte d'avions à un donateur de campagne et fait appel à un allié politique pour produire des publicités pour le département.

Alors que Blumenthal et d'autres démocrates ont l'intention d'enquêter sur de nombreuses autres questions au sein du prochain 120e Congrès, le procureur général Todd Blanche a transformé cette promesse de contrôle en affirmations selon lesquelles les démocrates menaceraient des Américains ordinaires.

Cet échange inverse la relation habituelle de redevabilité, dans laquelle le Congrès enquête sur les actes du gouvernement afin de déterminer si des lois, des financements ou d'autres mesures correctives sont nécessaires. Le pouvoir d'enquête du Congrès est depuis longtemps reconnu comme un complément essentiel de sa fonction législative, c'est pourquoi les enquêtes des commissions sur les agences du pouvoir exécutif précèdent généralement toute réponse législative ou budgétaire. La décision de Reitz de menacer l'enquêteur semble avoir attiré davantage l'attention sur lui-même et sur sa propre relation avec l'administration du président Donald Trump.

Blumenthal a répondu par une lettre de son propre chef ordonnant à Reitz de conserver tous les documents. De telles demandes de conservation constituent généralement la première étape formelle avant des citations à comparaître ou des litiges, destinées à garantir que les documents ne soient pas détruits avant de pouvoir être obtenus.

"I am aware of your letter, post on X today, which purports to initiate an investigation into me for conducting a congressional inquiry. This is just the latest in a series of unlawful actions on the part of the Trump Administration attempting to intimidate Members of Congress for engaging in constitutionally protected Activity," a écrit Blumenthal, selon une autre publication de Bower.

"Since you appear to have evidence of the Trump administration's efforts to protect corporate donors and administration officials from legitimate oversight, I accordingly direct you to preserve all records and correspondence, including all communication with the White House or senior officials at the Department of Justice, related to the decision to draft and post your letter. Please confirm no later than 6 p.m. on Nov. 12, 2026 that you have received my letter and have taken steps to preserve the materials described above," conclut la lettre.

Les indicateurs immédiats à surveiller sont procéduraux : si Reitz confirme avant l'échéance du 12 novembre 2026 fixée par Blumenthal que les documents demandés sont bien conservés, et si la commission de la Sécurité intérieure poursuit ses auditions prévues sur les dépenses du DHS.

Pour Reitz, le danger est que le fait de rendre la redevabilité et le contrôle suffisamment coûteux sur le plan personnel pour les élus peut constituer une tentative d'intimidation de la part de la Maison-Blanche ou du ministère de la Justice — un comportement qui, en retour, provoque une enquête légitime du Congrès.

La clause dite du « Speech or Debate », figurant à l'article Ier, section 6 de la Constitution américaine, protège l'activité législative contre toute ingérence du pouvoir exécutif ou judiciaire. Son objectif est d'empêcher que les parlementaires soient contraints de choisir entre l'accomplissement de leurs devoirs constitutionnels et des représailles de la part des responsables qu'ils scrutent.