Le procureur général Todd Blanche a publié un avis du Bureau du conseil juridique du ministère de la Justice quelques heures seulement après avoir prêté serment, s'empressant de redéfinir les limites du secret présidentiel.

Cet avis étend le privilège exécutif — la protection qui permet aux présidents de garder secrètes les consultations internes — aux simples citoyens qui conseillent le président Donald Trump. Historiquement, on considère que le privilège exécutif couvre les employés du gouvernement et le personnel officiel de la Maison-Blanche, et non les conseillers extérieurs non rémunérés agissant à titre privé. Les avis de l'OLC sont considérés comme contraignants au sein de l'exécutif, bien qu'ils ne constituent pas une loi et que les tribunaux fédéraux conservent l'autorité d'en rejeter le raisonnement.

Le Sénat a confirmé Blanche lors d'un vote de 50-49, a rapporté NPR, après que des républicains réticents ont obtenu des assurances écrites selon lesquelles le ministère de la Justice reste indépendant. L'émission rapide d'un avis élargissant le privilège si peu de temps après ces assurances a attiré l'attention des observateurs juridiques et des législateurs démocrates.

Josh Gerstein, de Politico, a fait valoir que l'avis du Bureau du conseil juridique du ministère de la Justice coïncidait avec les demandes de témoignage de Boris Epshteyn.

Epshteyn, conseiller extérieur de Trump, et le podcasteur MAGA Steve Bannon sont nommés dans des dépôts judiciaires en cours comme étant les acteurs d'un stratagème visant à faire pression sur de grands cabinets d'avocats, a rapporté Raw Story.

L'American Bar Association fait valoir que les communications d'Epshteyn ne peuvent pas être privilégiées précisément parce qu'il est un simple citoyen, la catégorie désormais couverte par le nouvel avis de Blanche. Le conflit entre cette position et le mémoire de l'OLC prépare probablement un test devant les tribunaux pour savoir si le privilège peut être étendu au-delà du personnel gouvernemental — une question avec des implications importantes pour la surveillance du Congrès et les intermédiaires du secteur privé qui conseillent les présidents de manière informelle.

L'ancien animateur de Meet the Press, Chuck Todd, a réagi à la nouvelle sur les réseaux sociaux : "Ainsi, la Maison-Blanche essaie d'étendre le privilège exécutif aux simples citoyens qui communiquent avec le POTUS/WH."

"Légalement douteux pour sûr, mais la simple existence de ce mémoire signifie que la Maison-Blanche reconnaît un avenir avec des assignations à comparaître du Congrès ciblant le secteur privé qui a fait des 'affaires' avec Trump, sa famille et ses amis."

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