Le cadre du Dr Steven Hassan décrivant comment les gourous de sectes exercent un contrôle sur leurs fidèles — de l'habillement aux serments publics — a été appliqué à la politique américaine dans une nouvelle vidéo, dans laquelle l'ancien membre de secte Jim Picariello a soutenu que le mouvement MAGA est tombé sous le contrôle de Donald Trump.

Le modèle de Hassan, connu sous le nom de méthode BITE, décrit un contrôle par influence indue selon quatre dimensions : Comportement, Information, Pensée et Émotion. Hassan, ancien membre de l'Église de l'Unification devenu conseiller des personnes quittant des groupes à contrôle élevé, a introduit ce modèle dans son livre de 1988 Combating Cult Mind Control, avant de l'appliquer directement à Trump dans son ouvrage de 2019, The Cult of Trump.

En utilisant ce cadre, Picariello a déclaré que Trump « renforce le contrôle mental » par des méthodes allant du subtil au rocambolesque. Il a cité l'achat par Trump de chaussures inadaptées pour les membres de son cabinet comme un exemple relevant de la première colonne, « comportement » — une catégorie qui comprend « le contrôle de l'environnement physique, des règles rigides, des récompenses et punitions, et la dépendance et l'obéissance ».

« C'étaient exactement le même modèle, et tout le monde était — qu'ont-ils fait ? Ils les ont quand même portées juste pour montrer leur allégeance envers Trump », a déclaré Picariello. « Maintenant, il a contrôlé leur comportement. »

Les casquettes rouges MAGA sont l'exemple le plus visible. « Tout le monde porte les casquettes. Ils ont le sentiment de faire partie d'un groupe, de quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes. C'est la nature humaine de vouloir le faire. Mais quand on peut pousser une personne, plusieurs personnes, à se comporter en portant des vêtements — comme, par exemple, quand ils portaient les bandages à l'oreille, n'est-ce pas ? », a-t-il dit, en référence à la convention de 2024 après qu'une balle a effleuré l'oreille de Trump. Il a également cité les cris de « lock her up » et les « réunions de prière » de l'administration. Lors d'un récent événement à Dallas, au Texas, Trump a fait prêter serment à ses partisans envers lui et le Parti républicain. Picariello a aussi pointé la décoration obsessionnelle de la Maison-Blanche par Trump.

Sur le plan du langage, Picariello a invoqué le psychiatre Robert Jay Lifton, qui a commencé à étudier le contrôle mental du gouvernement chinois et a décrit la nature rituelle de son usage du langage dans son étude de 1961, Thought Reform and the Psychology of Totalism, qui répertoriait des techniques telles que le « chargement du langage » — unargon restreignant qui réduit les expériences complexes en slogans tout faits. L'usage fréquent par Trump de « thank you for your attention to this matter » en est un exemple, a déclaré Picariello.

La section « Information » du modèle BITE, a-t-il dit, est parfaitement illustrée par la récente décision de Trump d'interdire la presse à la Maison-Blanche.

« Toute actualité — [les] informations négatives sont fausses, n'est-ce pas ? Donc ignorez-les. Ce sont de fausses nouvelles. Appeler les médias « l'ennemi de l'État ». Vous vous souvenez quand il faisait ça, c'est un truc classique d'autoritaire. Donc, vous pouvez juste tout écarter, et ainsi vous ne recevez vos informations que d'un ou de quelques endroits qui sont d'accord avec le point de vue MAGA de Trump », a-t-il déclaré. Pendant ce temps, a noté Picariello, Trump élabore une propagande par IA le montrant fort et puissant, renforçant le langage par des images.

Il a également signalé le renommage de choses comme le « Lac d'Amérique » et le « Golfe d'Amérique », ainsi qu'une décision récente d'éliminer le terme « intelligence artificielle » au profit de « super intelligence ».

Sous « contrôle de la pensée », Picariello a expliqué que la création par Trump de son propre réseau social en est un excellent exemple. Il ne suffisait pas, a-t-il soutenu, que Trump convainque ses partisans d'ignorer les informations impopulaires ; il peut désormais créer sa propre bulle d'information à laquelle tous peuvent participer ensemble.

« C'est quelque chose qui déborde sur l'information, évidemment, n'est-ce pas ? Donc, les informations qui sortent de Truth Social sont une manière très étroite de voir le monde et souvent factuellement incorrectes », a poursuivi Picariello. « Mais vous créez un processus de pensée sur la façon de consommer l'information. Créer un vocabulaire limité. Vous savez, « c'est formidable. C'est le meilleur ! » »

Il a fait le parallèle avec le « 1984 » de George Orwell, dont le fictif « Novlangue » était conçu pour réduire le champ de la pensée en amputant le vocabulaire, et qui, a-t-il noté, ne concerne pas seulement le contrôle de la pensée mais change aussi la façon dont les gens pensent à quelque chose. « Et c'est une réalité », a déclaré Picariello. « Vous savez, cela modifie le câblage de votre cerveau si vous pensez assez à quelque chose. Et puis les théories du complot. Je n'ai pas besoin de m'étendre [sur le fait que] l'élection de 2020 est « le grand vol ». Le 6 janvier, c'était les fédéraux, ou l'aile gauche, ou quoi que ce soit[.] Mais cela contrôle la façon dont nous pensons ce qui devrait être la réalité. Et puis... il agit comme un fou, littéralement fou. Il dit les choses les plus ridicules, et puis les gens qui le soutiennent, que font-ils ? Ils ressortent plus tard et disent : « Oh non, il ne le pensait vraiment pas. » Ou : « Oh, vous savez, Trump. Il exagère juste. » »

Cela, a déclaré Picariello, est du véritable gaslighting — affirmer que quelque chose ne se produit pas alors même que cela se passe sous les yeux des gens. Il'a comparé au Magicien d'Oz, qui s'écrie : « N'y prêtez aucune attention, l'homme derrière le rideau ! »

Enfin sur la liste : l'émotion. La peur, a-t-il dit, est un grand levier pour Trump, qui a affirmé que les Mexicains et d'autres Hispaniques étaient des trafiquants de drogue et des criminels — créant le schéma classique de manipulation du « nous contre eux ». Cela aide les membres du groupe à avoir un ennemi commun contre lequel lutter.

« Alors tout le monde peut se concentrer sur l'ennemi pendant que personne n'est distrait par... l'économie, l'emploi, la santé ou quoi que ce soit d'autre », a-t-il ajouté.

Un autre exemple, a-t-il dit, est le fait que Trump qualifie quiconque le critique de personne qui « déteste l'Amérique ».