Le développeur Bitcoin de longue date Matt Corallo estime qu'il y a 80 % de chances que le « Great Consensus Cleanup », proposé pour la première fois en 2019, devienne le prochain soft fork de Bitcoin — une correction pratique de problèmes que « tout le monde s'accorde à reconnaître comme des problèmes ».

Cette mise à niveau, formalisée sous le nom de BIP-54, cible quatre faiblesses de longue date des règles de consensus du réseau : les blocs empoisonnés, les bugs de time warp, la malléabilité Merkle et les transactions coinbase dupliquées. Aucune n'est considérée comme urgente, mais toutes sont réelles, selon Corallo, co-auteur de la proposition.

Tout le monde ne considère pas un soft fork axé sur la maintenance comme un progrès. Paul Sztorc, cofondateur et PDG de LayerTwo Labs, l'a qualifié de travail de maintenance « déprimant ».

Un nettoyage des années en préparation

Si les débats sur la résistance quantique peuvent attirer l'attention, de nombreux experts s'attendent à ce que le prochain soft fork de Bitcoin soit un nettoyage pratique — couvrant des corrections de vulnérabilités du mécanisme d'ajustement de la difficulté du réseau ainsi que des vecteurs de déni de service parmi les mineurs. Connu sous le nom de Great Consensus Cleanup (BIP-54), cette proposition de 2019 vise à traiter les « scories » de la conception du consensus de Bitcoin par des modifications historiquement mises de côté, selon Corallo.

Un soft fork est une modification rétrocompatible des règles de consensus de Bitcoin — les normes communes que chaque nœud complet utilise pour déterminer quels blocs et transactions sont valides — qui les resserre d'une manière que les logiciels plus anciens acceptent toujours. Comme les failles de ces règles affectent simultanément chaque nœud du réseau, les corriger implique de coordonner une mise à niveau dans tout l'écosystème plutôt que de patcher un seul logiciel.

« Il y a toute une liste de choses que nous connaissons et que nous devons vraiment nettoyer », a-t-il déclaré lors d'une récente apparition sur MARA Foundation TV. « Tous ces problèmes sont des préoccupations réelles qui pourraient impacter négativement Bitcoin, mais ce n'est pas comme si on disait : “Oh, le ciel nous tombe sur la tête.” »

Bien qu'aucun calendrier officiel n'ait été fixé pour la proposition, Corallo a déclaré lors d'une conversation avec Isabel Foxen Duke, responsable de la MARA Foundation, qu'il y avait 80 % de chances que le Great Consensus Cleanup soit le prochain du réseau. Il l'a également présenté comme un exercice pratique pour les développeurs Bitcoin qui n'ont pas encore traversé de soft fork.

Quatre vulnérabilités ciblées

Dans le fond, a expliqué Corallo, le BIP-54 « corrige des choses que tout le monde s'accorde à reconnaître comme des problèmes ». La proposition cible quatre vulnérabilités spécifiques :

• Blocs empoisonnés : un mineur cherchant à obtenir un avantage temporaire sur ses concurrents pourrait extraire un bloc spécialement conçu pour exploiter des goulots d'étranglement de performance, ralentissant intentionnellement la validation des nœuds pour tout le monde.
• Bugs de time warp : une faille dans la fenêtre d'ajustement de la difficulté de deux semaines de Bitcoin permet aux mineurs contrôlant la majorité du hashrate de manipuler les horodatages des blocs, accélérant artificiellement le rythme d'émission des nouveaux blocs.
• Malléabilité Merkle : comme une transaction de 64 octets a exactement la même taille de données qu'un nœud interne d'arbre de Merkle, un attaquant peut théoriquement forger des preuves pour tromper les clients légers et leur faire accepter de fausses transactions.
• Transactions coinbase dupliquées : des particularités historiques de conception ayant permis des identifiants de transaction dupliqués réapparaîtront à de futures hauteurs de blocs, créant une vulnérabilité qui pourrait écraser des pièces existantes ou perturber la comptabilité du registre.

« Assez déprimant »

Tout le monde ne considère pas un soft fork axé sur la maintenance comme une victoire. Paul Sztorc, cofondateur et PDG de LayerTwo Labs, a qualifié l'activation potentielle du BIP-54 d'« assez déprimante, puisqu'il s'agit d'un fork de maintenance qui ne fait rien » dans un post sur X.

En interrogeant des développeurs au TABconf à Atlanta, Sztorc a constaté que les « meilleurs esprits » de Bitcoin s'attendaient majoritairement à ce que le Great Consensus Cleanup soit de toute façon le prochain soft fork de Bitcoin, avec une estimation la plus précoce en septembre 2027, la plupart pointant vers 2028 ou plus tard.

La politique de l'activation

Après l'activation de Taproot en 2021, la communauté Bitcoin a fait face à des années de blocage autour des changements de protocole. Cette friction est fréquemment encadrée par le concept d'« ossification », des changements de protocole plus larges comme OP_CAT (BIP-347) et OP_CHECKTEMPLATEVERIFY (BIP-119) peinant à atteindre un consensus à l'échelle de l'écosystème.

Bitcoin n'a activé qu'une poignée de soft forks dans son histoire — Segregated Witness en 2017 et Taproot en 2021 notamment — et chacun a nécessité une large coordination entre développeurs, mineurs et opérateurs de nœuds avant que les nouvelles règles n'entrent en vigueur.

Selon Corallo, les soft forks ont toujours impliqué de surmonter des obstacles techniques, mais il a récemment observé des frictions politiques et sociales tout aussi importantes. La communauté Bitcoin a passé des mois à débattre de la manière dont Taproot devait être activé, les arguments opposant les seuils de signalisation des mineurs aux flag days obligatoires pour les utilisateurs.

Corallo estime que le BIP-54 peut établir un manuel de déploiement pour les futurs soft forks. « Pour chaque soft fork récent, il y a aussi eu tout un drame autour des mécanismes d'activation », a-t-il déclaré. « Alors espérons que nous puissions faire un soft fork pour traverser ce drame, puis le copier-coller et le réutiliser afin d'éviter une partie de ce drame [pour les futurs soft forks]. »

En ce sens, le BIP-54 a autant pour objectif de prouver que Bitcoin peut encore s'accorder sur des mises à niveau au niveau social que d'effectuer un véritable nettoyage du code.

Cet article a été écrit par André Beganski, Senior Content Manager à la MARA Foundation, qui produit du contenu sur des sujets incluant l'intersection de l'informatique quantique et de la cryptographie. Il a précédemment travaillé pour Decrypt.