Bill Gates a averti que les dirigeants, les experts et les communautés ne se préparaient pas suffisamment aux bouleversements qu'il anticipe de l'intelligence artificielle, estimant qu'il n'existe pas de véritable plan pour faciliter la transition vers l'ère de l'IA.

Le fondateur de Microsoft, qui figure toujours parmi les personnes les plus riches du monde mais ne détient plus aujourd'hui qu'un nombre relativement faible d'actions Microsoft après en avoir progressivement vendu et donné, a publié mardi un essai sur le sujet. Il y affirme ne voir aucune preuve que les décideurs politiques et les institutions relèvent correctement ce défi.

« Je ne vois aucune preuve que les dirigeants, les experts et les communautés affrontent ces défis de manière adéquate. Il n'existe aucun plan pour faciliter l'entrée dans l'ère de l'IA », écrit-il.

M. Gates s'est également opposé à l'argument rebattu selon lequel la technologie crée toujours de nouveaux emplois, estimant que la vague de l'IA est différente parce qu'elle peut se propager bien plus vite que les mutations technologiques précédentes et atteindre les lieux de travail par le biais des appareils déjà utilisés.

« Nous n'avons aucune expérience d'une technologie qui peut être adoptée rapidement ou qui peut penser et agir comme un humain. Quand le PC est arrivé, il a fallu vingt ans pour changer significativement notre manière de travailler, car les logiciels devaient être développés, les prix devaient baisser et les gens devaient apprendre à utiliser ces outils et à les intégrer à leurs processus d'entreprise. L'IA, en revanche, fonctionne sur les appareils que nous possédons déjà et utilise le langage naturel. Nous n'avons pas à nous adapter à elle, car elle peut s'adapter à nous. Elle peut regarder la même vidéo de formation que celle utilisée pour former les travailleurs humains et apprendre à partir des données existantes. »

Il a indiqué que les transitions technologiques antérieures s'étaient étalées sur plusieurs générations, et a cité la Grande Dépression, période où le chômage a atteint 25 %, pour rappeler à quel point les bouleversements du marché du travail peuvent être graves.

M. Gates a averti que les robots et l'IA pouvaient engendrer un cycle auto-entretenu dans lequel les entreprises qui adoptent la technologie en premier bénéficient d'un avantage en coûts et contraignent leurs concurrents à suivre. Si les entreprises établies ne réagissent pas assez rapidement, ce seront les start-ups qui le feront, a-t-il déclaré. Il a ajouté que même si de nombreux travailleurs pourraient à terme se réorienter vers d'autres postes, le bouleversement causé par la perte d'un emploi, la reconversion et la recherche d'un nouveau travail serait considérable.

« Les robots et l'IA combinés peuvent créer un cercle vicieux. Lorsqu'une entreprise les adopte et utilise les économies réalisées pour baisser ses prix, ses concurrents ressentent une immense pression pour en faire autant. Si les entreprises existantes ne les adoptent pas, les start-ups le feront. Beaucoup de gens se tourneront vers d'autres emplois, mais le tumulte lié à la perte d'un travail, à la reconversion et à la recherche d'un autre emploi sera considérable. Les forces du marché accéléreront l'adoption de plus en plus vite et, à moins d'intervenir, il y aura moins de bons emplois disponibles et les bénéfices iront à un petit groupe », a-t-il écrit.

Il a également déclaré que les gains de l'IA devraient être partagés plus largement plutôt que concentrés au sein d'un petit groupe, et a appelé à engager dès maintenant une discussion sur les moyens de réduire les pertes d'emplois.

« Nous devons réfléchir dès maintenant à la manière de réduire les pertes d'emplois afin que chacun puisse profiter de la prospérité que l'IA crée », a écrit M. Gates.

Au-delà de l'emploi, M. Gates s'est inquiété des usages potentiellement abusifs de l'IA dans les armes, la fraude, la désinformation et la surveillance. Il a également estimé que la compagnie artificielle pourrait être nocive, en particulier pour les enfants, et affaiblir la pensée critique.

L'une des idées les plus marquantes de son essai était sa proposition de taxer l'IA.

« Je pense que nous devrions taxer les jetons d'IA et les robots. Aujourd'hui, si vous êtes employeur et que vous embauchez quelqu'un, vous payez des cotisations sociales sur ses salaires. Mais si vous achetez un robot, vous pouvez généralement le déduire immédiatement comme une charge d'exploitation. Le système fiscal vous incite à remplacer les personnes par des machines », a-t-il écrit.

Selon M. Gates, une telle taxe pourrait ralentir le rythme de l'adoption. Il a qualifié ses idées de radicales, mais a estimé qu'elles méritaient d'être examinées, tout comme les avertissements des dirigeants du secteur de l'IA qui demandent actuellement au public de ne pas s'inquiéter tout en cherchant un soutien important pour des projets d'envergure.