Le sénateur Bill Cassidy (R-LA), gastro-entérologue et membre du comité sénatorial de la Santé, de l'Éducation, du Travail et des Pensions, fait l'objet de vives critiques après avoir condamné le dernier décret vaccinal du président Donald Trump, bien qu'il ait voté en faveur de la confirmation de Robert F. Kennedy Jr. au poste de secrétaire à la Santé et aux Services sociaux.

Lundi, Trump a annoncé un nouveau décret destiné, selon l'Associated Press, à « promouvoir sa théorie de longue date mais discréditée selon laquelle les vaccins infantiles devraient être répartis sur des visites médicales séparées ».

Cassidy, médecin qui a cofondé une clinique communautaire pour patients non assurés à Bâton-Rouge avant d'entrer en politique, a vivement réagi sur X. « Je suis médecin », a-t-il publié lundi. « Ce décret est erroné. Le président n'a pas l'expertise nécessaire pour apporter ces changements. Les vaccins sont massivement sûrs. Les vaccins sont efficaces. Les vaccins NE CAUSENT PAS l'autisme. »

Il a poursuivi : « Fractionner les vaccins signifiera que les enfants devront recevoir plus d'injections pour obtenir la même protection, et non moins. Cela augmentera l'hésitation et rendra les enfants moins en sécurité. Les parents devraient écouter le pédiatre de leur enfant concernant les vaccins plutôt que de se fier à un décret inexact. »

Il a conclu : « C'est vraiment inacceptable. »

Le calendrier vaccinal infantile actuel, maintenu par les Centers for Disease Control and Prevention et approuvé par l'American Academy of Pediatrics et l'American Academy of Family Physicians, est conçu pour administrer les vaccins aux âges où le système immunitaire des enfants peut répondre le plus efficacement et lorsque leur vulnérabilité aux maladies est la plus élevée. Des décennies de recherche n'ont trouvé aucun lien entre les vaccins et l'autisme ; cette affirmation provient d'une étude de 1998 d'Andrew Wakefield, depuis rétractée et jugée frauduleuse.

Parce que Cassidy a donné le vote décisif pour confirmer Kennedy — un sceptique vaccinal de longue date qui a promu le lien discrédité avec l'autisme — de nombreux internautes sur X n'ont pas tardé à souligner ce qu'ils considéraient comme une incohérence. Lors du processus de confirmation, Cassidy avait invoqué des assurances privées de Kennedy selon lesquelles les recommandations vaccinales existantes resteraient inchangées comme motif de son soutien.

Le chroniqueur de NOTUS Matt Lewis a écrit : « Si seulement quelqu'un avait pu prédire que les assurances pour obtenir vos votes de confirmation n'étaient que des balivernes… »

Le journaliste de NBC Garrett Haake a noté : « Le sénateur Bill Cassidy — médecin et spécialiste des maladies du foie — a donné le vote décisif pour confirmer [Secrétaire Kennedy] et a pris la parole à la Chambre sur les assurances qu'il avait reçues que Kennedy — et l'administration — ne modifieraient pas les recommandations vaccinales existantes. »

Le groupe conservateur Republicans Against Trump a publié : « Vous avez voté pour RFK Jr. en sachant pertinemment qu'il est un anti-vaccins et un farfelu théoricien du complot. Vous avez encouragé Trump à aller encore plus loin dans son agenda insensé et corrompu lorsque vous avez voté samedi pour confirmer Todd Blanche, son ancien avocat, au poste de procureur général. Ce gâchis vous appartient. »

L'avocat George Conway, ancien républicain et ex-mari de l'ancienne conseillère de Trump Kellyanne Conway, a déclaré que Cassidy « fait semblant d'avoir de la colonne vertébrale aujourd'hui parce que l'autre jour tout le monde a dit qu'il n'en avait pas parce qu'il n'en a pas. Attendez voir demain. »

Pradheep J. Shanker, M.D., contributeur au National Review, a été plus direct : « Ce décret est votre épitaphe politique », a-t-il écrit.

L'affrontement met également en lumière une tension plus large au sein du Parti républicain concernant la politique vaccinale et la santé publique : Cassidy, qui représente un État qui a connu des épidémies de rougeole liées à la baisse des taux de vaccination, s'est positionné comme une voix pro-vaccins au sein d'un parti où le scepticisme envers les institutions de santé publique s'est accru. Le CDC a rapporté en 2024 que la couverture vaccinale nationale des élèves de maternelle pour des maladies clés restait inférieure aux niveaux d'avant la pandémie.

Dans un entretien accordé à Salon en 2023, Zoe Gross, directrice du plaidoyer à l'Autistic Self-Advocacy Network, a averti que la rhétorique de Trump et Kennedy reliant les vaccins à l'autisme est à la fois scientifiquement infondée et discriminatoire.

« Cela augmente l'hésitation vaccinale et le nombre de personnes qui choisissent de ne pas faire vacciner leurs enfants, ce qui accentue la résurgence de maladies évitables par la vaccination », a déclaré Gross à Salon. « L'autre raison est qu'il y a beaucoup de capacitisme et de sentiments anti-autistes dans le mouvement anti-vaccins, et ce mensonge selon lequel les vaccins causeraient l'autisme. On voit que ce sont des personnes qui préféreraient que leurs enfants contractent des maladies évitables par la vaccination et meurent potentiellement plutôt que de faire quelque chose qu'elles pensent, à tort, risquer de rendre leurs enfants autistes. C'est une vision assez sombre de l'autisme. »