Passer plusieurs décennies au sein d'une même entreprise était autrefois considéré comme une marque de distinction. À une époque de licenciements fréquents et de sauts d'entreprise, la loyauté des employés est cependant devenue de plus en plus rare. L'investisseur milliardaire Bill Ackman estime que cultiver cette loyauté reste un investissement qui en vaut largement la peine.

Son hedge fund, Pershing Square, qui gère environ 35 milliards de dollars d'actifs, offre des avantages généreux à ses quelque quatre douzaines d'employés — notamment une propriété actions étendue et un degré de flexibilité professionnelle peu courant à Wall Street. Cette approche se démarque dans une industrie où les hedge funds de taille comparable concentrent généralement la rémunération parmi les professionnels de l'investissement et où le turnover, même au sein d'établissements bien établis, est monnaie courante.

« Il n'y a pas une seule personne chez Pershing Square qui ne détienne pas plusieurs millions de dollars d'actions de l'entreprise — que vous nettoyiez les locaux, que vous soyez à l'accueil ou que vous occupiez un autre rôle dans l'entreprise », a déclaré Ackman à la rédactrice en chef de Fortune, Alyson Shontell, lors d'un récent épisode du podcast Titans and Disruptors of Industry de Fortune. « Nous croyons en prendre soin de nos collaborateurs. »

La stratégie de rétention d'Ackman va bien au-delà des incitations financières. Bien que les employés de Pershing soient tenus de travailler au bureau cinq jours par semaine — une obligation devenue de plus en plus standard parmi les grandes firmes de Wall Street — cette politique ne s'applique que pendant 10 mois par an. En juillet et août, les employés bénéficient d'arrangements flexibles, l'équipe d'investissement se relocalisant collectivement dans les Hamptons — dans des maisons louées ou possédées — pour continuer à travailler.

« Nous prenons soin de nos collaborateurs, et quand on fonctionne de cette manière, les gens ne songent pas à aller ailleurs », a déclaré Ackman.

Pershing investit également considérablement dans la santé et le bien-être de ses employés, en proposant des repas sains dans sa cafétéria, un accès à une salle de sport et une couverture santé complète. Avec un personnel de seulement 48 personnes, l'entreprise n'a pas connu un seul « départ non désiré » — un résultat remarquable dans une industrie où les analystes et les gestionnaires de portefeuille changent fréquemment de fonds.

« Je pense que chacun ici ressent avec justesse qu'il contribue grandement à notre succès, et le résultat est que nous pouvons accomplir des quantités considérables de travail », a ajouté Ackman.

Bâtir Pershing en une entreprise de plusieurs milliards de dollars avec « des personnes avec qui on a envie de passer du temps »

Ackman a grandi à New York et a obtenu son diplôme de premier cycle à Harvard en 1988, suivi d'un MBA en 1992. Cette même année, il a cofondé Gotham Partners avec un autre diplômé de Harvard, David P. Berkowitz. Le cabinet d'investissement a fini par faire faillite, en partie à cause de paris infructueux sur des entreprises privées.

En 2004, Ackman a lancé Pershing Square Capital Management, un hedge fund activiste — une catégorie d'investissement dans laquelle les fonds acquièrent des participations significatives dans des entreprises cotées en bourse et prônent des changements stratégiques, opérationnels ou de gouvernance destinés à accroître la valeur pour les actionnaires. Depuis sa création, Pershing a pris des participations majeures dans des entreprises telles que Chipotle, Universal Music Group et J.C. Penney. L'entreprise s'est introduite en bourse à la Bourse d'Amsterdam en 2014.

Au-delà de la culture d'entreprise, Ackman attribue une grande partie du succès récent de Pershing à son approche délibérée de la constitution d'équipe.

« [Je suis] un grand partisan de l'embauche exclusive de personnes d'un caractère et de qualités humaines irréprochables — des personnes avec qui on a envie de passer du temps », a-t-il déclaré, notant que puisque les employés consacrent une grande partie de leur vie au travail, il a fait de la priorité d'embaucher des collègues que les gens apprécient sincèrement fréquenter.

« Il y a beaucoup de personnes extrêmement talentueuses, mais quand on combine une personne super talentueuse avec de grandes qualités humaines, on obtient une base formidable pour bâtir une excellente culture. »

L'IA met l'intelligence de niveau mondial à la portée de tous, selon Ackman

Tout au long de sa carrière, Ackman s'est forgé une réputation de prises de positions non conventionnelles qu'il soutient avec conviction — que ce soit par des paris d'investissement audacieux ou en s'exprimant sur des débats publics controversés. Pour l'avenir, le sexagénaire estime que l'intelligence artificielle constituera le prochain avantage compétitif majeur, non seulement pour les entreprises mais aussi pour les travailleurs individuels disposés à l'adopter.

Plus tôt cette année, le fondateur d'Amazon Jeff Bezos a soutenu que les gains de productité générés par l'IA pourraient finalement créer une pénurie de main-d'œuvre et que les Américains à faible revenu ne devraient payer aucun impôt sur le revenu. Ackman a déclaré être d'accord, qualifiant l'argument de Bezos de « cas convaincant » quant à l'impact économique à long terme de cette technologie (post X de Bill Ackman).

Ackman s'attend à ce que l'IA transforme des secteurs tels que l'éducation et la santé, notant que les modèles avancés permettent déjà d'aider les gens à mieux comprendre des problèmes médicaux complexes tout en rendant le savoir expert nettement plus accessible.

« Nous sommes à l'ère où l'on peut tout apprendre, et où l'on n'a plus réellement besoin de lire des livres », a déclaré Ackman. « On peut simplement demander à son IA de nous enseigner ce dont on a besoin d'apprendre. »

Pour Ackman, l'une des plus grandes promesses de l'IA est de rendre l'expertise de niveau mondial accessible à quiconque dispose d'une connexion internet.

« Nous vivons dans un monde où l'intelligence — un niveau d'intelligence très élevé — est disponible quasi gratuitement », a-t-il confié à Fortune. « C'est un monde plutôt remarquable. »