Aux Philippines, des fabricants de boissons se sont adressés aux régulateurs afin d'explorer la possibilité de contourner les moulins et d'acheter le sucre directement auprès des agriculteurs, selon la Sugar Regulatory Administration (SRA), l'organisme gouvernemental rattaché au ministère de l'Agriculture qui supervise l'industrie sucrière du pays.

« Ceux à qui j'ai personnellement parlé sont Coca-Cola, Pepsi, pratiquement tous les utilisateurs de sucre raffiné. Ils souhaitent tous trouver un moyen d'acheter directement auprès des agriculteurs », a déclaré Luis Pablo S. Azcona, administrateur de la SRA.

Dans le secteur philippin du sucre, les agriculteurs récoltent la canne à sucre et la livrent aux moulins, où elle est transformée en sucre brut puis raffinée. Les producteurs de boissons ayant besoin de sucre raffiné pour leurs produits, ils s'approvisionnent actuellement auprès des moulins plutôt qu'auprès des cultivateurs. Tout dispositif d'achat direct marquerait donc une rupture avec une chaîne d'approvisionnement dans laquelle les moulins s'interposent actuellement entre les cultivateurs et les acheteurs industriels ayant besoin de sucre raffiné. La culture de la canne à sucre aux Philippines est concentrée dans les Visayas occidentales, en particulier sur l'île de Negros — longtemps surnommée le « grenier à sucre » du pays — avec une production supplémentaire dans des provinces telles que Batangas et Bukidnon.

Coca-Cola, dont les activités philippines opèrent sous la dénomination Coca-Cola Europacific Aboitiz Philippines, Inc., est le premier acheteur de sucre national, a précisé M. Azcona, avec plus de 52 000 tonnes métriques, soit l'équivalent de plus d'un million de sacs.

La société fait l'objet d'un examen concernant ses importations de boissons finies, qu'elle a attribuées à un incendie survenu fin avril dans l'une de ses usines.

« Nous avons vérifié l'affirmation selon laquelle ils avaient subi un incendie, et c'est vrai », a déclaré M. Azcona, ajoutant que l'incendie avait affecté la production de canettes et de bouteilles de 1,5 litre.

Il a indiqué que la société avait présenté ses importations comme une couverture d'un déficit de sa propre production, et non comme un substitut aux achats de sucre national. M. Azcona a ajouté que ni la SRA ni le ministère de l'Agriculture n'ont compétence sur les importations de boissons finies, qui relèvent de la Food and Drug Administration.

Les fabricants de boissons et les autres utilisateurs industriels consomment environ 60 % de l'offre nationale de sucre, a précisé M. Azcona — une part qui fait des acheteurs industriels le premier segment de demande pour le sucre du pays et souligne l'ampleur des intérêts recherchant désormais une nouvelle voie d'approvisionnement. Ces démarches étant encore au stade exploratoire, la réponse de la SRA aux demandes et l'éventuelle mise en place d'un cadre d'achat direct entre les cultivateurs et les fabricants de boissons constituent les prochaines évolutions à suivre dans le secteur.

— Moureen Ylessandra B. Dizon, Business

Source : BusinessWorld Online