Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré dans une interview jeudi qu'il s'attendait à ce que la croissance économique américaine s'accélère au cours du second semestre de l'année, avec une inflation core orientée à la baisse. Parallèlement, il a mis en garde contre l'intensification des tensions avec la Chine concernant l'intelligence artificielle et les minéraux de terres rares.

Bessent s'est entretenu avec Edward Lawrence de FOX Business peu après la publication par le Bureau of Economic Analysis de son estimation initiale de la croissance du PIB au deuxième trimestre, qui montre que l'économie s'est développée à un rythme annualisé de 1,5 %, contre 2,1 % au premier trimestre.

Le secrétaire au Trésor a qualifié le chiffre global du PIB de trompeur, affirmant qu'il était « très bruité parce qu'une grande partie de cela était très technique ». Il a expliqué que les prélèvements sur la Strategic Petroleum Reserve, destinés à faire baisser les prix de l'énergie, avaient amputé le PIB et que « le PIB core était en réalité assez solide ».

« Nous constatons que le secteur manufacturier se porte bien, que les chiffres de l'emploi sont solides, que le consommateur est solide. Il s'agissait donc d'un ajustement technique dans le chiffre, je ne m'en inquiéterais pas », a déclaré Bessent. Il a ajouté s'attendre à ce que le PIB soit « nettement supérieur à 2 % pour l'année ».

Jeudi a également été marqué par la publication de l'indice des dépenses de consommation personnelle (PCE) de juin, l'indicateur d'inflation privilégié par la Réserve fédérale. Il a ralenti à un taux annuel de 3,7 %, contre 4,1 % en mai. La PCE core, qui exclut les prix volatils de l'alimentation et de l'énergie, a également légèrement reculé, à 3,3 % contre 3,4 % le mois précédent. Les deux relevés restent bien au-dessus de l'objectif de 2 % de la Fed, un écart qui continue d'alimenter les débats sur le calendrier et le rythme des futures décisions de taux d'intérêt.

Bessent a souligné l'importance de la tendance baissière de l'inflation core, notant que le rapport montrait un recul de l'inflation core et de l'inflation des services. « L'énergie peut être volatile », a-t-il reconnu, ajoutant : « Nous passerons de l'autre côté de la guerre en Iran, et vous savez, ça finira par baisser. »

Sur le sujet des frictions économiques entre les États-Unis et la Chine, Bessent a été interrogé sur les litiges entourant le développement de l'IA et l'approvisionnement en minéraux de terres rares, qui sont essentiels aux technologies de pointe et à l'équipement militaire. La Chine contrôle la plus grande part de l'extraction mondiale de terres rares et domine la capacité de traitement et de raffinage qui transforme ces minerais en matériaux utilisables dans les semi-conducteurs, les moteurs de véhicules électriques et les systèmes de défense, une concentration de la chaîne d'approvisionnement qui préoccupe depuis longtemps les décideurs politiques américains, toutes administrations confondues.

« La bonne chose est que la relation globale vient du sommet, et le président Trump et Xi Jinping entretiennent une très bonne relation. Mais, vous savez, ce n'est pas une excuse pour qu'ils fassent des choses sous la surface », a déclaré Bessent.

Il a utilisé une analogie vive pour décrire cette dynamique : « Je décris parfois cela comme un match de water-polo où nos dirigeants pourraient se renvoyer la balle, mais sous l'eau, les Chinois semblent avoir beaucoup donné des coups de pied ces derniers temps. Et vous savez, si nous devons le faire, nous riposterons. »

« Nous avons exprimé notre préoccupation face au fait que les terres rares ne circulent pas aussi librement qu'elles le pourraient, qu'ils ont pris certaines mesures préjudiciables aux entreprises américaines. Et nous avons dit que si cela continue, nous riposterons », a-t-il ajouté.

Bessent a également exprimé des préoccupations concernant les pratiques chinoises en matière d'IA, déclarant : « Nous avons exprimé notre préoccupation concernant l'IA chinoise : il y a une distillation à grande échelle » de modèles d'IA américains qui reviennent vers les États-Unis. La distillation, dans ce contexte, désigne la pratique consistant à utiliser les résultats d'un modèle d'IA plus performant pour entraîner un autre modèle, transférant ainsi des connaissances sans l'autorisation du développeur d'origine. « Nous aimons l'open source, mais l'open source doit être légal — ce n'est pas une excuse pour le vol de propriété intellectuelle. »

Lorsque Lawrence a demandé si l'administration Trump avait abordé la question des filigranes de modèles d'IA d'entreprises technologiques américaines apparaissant dans des modèles chinois, Bessent a confirmé que cela avait été soulevé au niveau du personnel. Il s'est également montré confiant quant à la compétitivité américaine : « La bonne nouvelle est que nous sommes en avance sur les Chinois dans le domaine de l'IA, je pense de façon substantielle, et ils sont numéro deux. »

Bessent a conclu en insistant sur la nécessité d'un dialogue continu entre les deux superpuissances, déclarant qu'il est important « de s'assurer que les acteurs non étatiques ne mettent pas la main sur un modèle puissant, que chacun renforce sa résilience et que nous coopérions vers ces objectifs ». L'accent mis sur la prévention de l'accès des acteurs non étatiques aux modèles d'IA avancés reflète un domaine d'accord plus large entre les États-Unis et la Chine, apparu dans les forums multilatéraux sur la sécurité de l'IA.