Pour de nombreux jeunes Nigérians, la liberté financière signifie de plus en plus trouver des moyens de gagner, d'épargner, d'envoyer et de gérer de l'argent au-delà du système bancaire traditionnel. Au cœur de cette évolution se trouve une génération croissante de jeunes entrepreneurs qui construisent des entreprises autour de la fintech et des cryptomonnaies — et Benedine Ernest en fait partie.

Ernest est la directrice générale de BennyBit, une plateforme fintech qui permet aux utilisateurs de recevoir de l'argent de l'étranger, de gérer des comptes en USD, d'acheter et de vendre des cryptomonnaies, d'envoyer de l'argent et d'effectuer des paiements rapides. Elle s'est fait un nom dans l'écosystème crypto nigérian, devenant l'une des principales femmes revendeuses de crypto du pays. Le Nigeria est devenu l'un des marchés fintech et cryptomonnaies les plus actifs d'Afrique, avec des plateformes comme celle de BennyBit à l'intersection des importants flux de transferts de fonds de la diaspora et d'une jeune population native du numérique qui gère son argent au-delà des frontières. Son parcours reflète également une évolution plus large dans une industrie historiquement dominée par les hommes, avec de plus en plus de jeunes femmes qui construisent des entreprises et des carrières autour de la blockchain, des cryptomonnaies et de la technologie financière.

Au-delà de la direction de BennyBit, Ernest — qui documente son parcours sur Instagram — se décrit comme une entrepreneure passionnée par les affaires, la technologie et la création de produits qui résolvent de vrais problèmes. « Je suis passionnée par les affaires, la technologie et la création de choses que les gens peuvent réellement utiliser », déclare-t-elle dans une interview Tech Trivia accordée à TechNext24.

Son approche de l'entrepreneuriat repose sur la curiosité et la croissance. Elle apprendre, expérimenter de nouvelles idées et les transformer en solutions pratiques, tout en embrassant le processus consistant à trouver des solutions en chemin. Ce parcours a fait d'elle une source d'inspiration pour de nombreux jeunes Nigérians, en particulier des femmes qui voient dans sa carrière un exemple de ce qui est possible lorsque la technologie, l'entrepreneuriat et l'ambition financière se rencontrent.

Une journée structurée, portée par la musique

La routine d'Ernest commence simplement. « Je me réveille, je prie, je me mets au travail, je bois mon eau et je commence ma journée », explique-t-elle.

Sa configuration d'appareils est « assez simple », même s'il s'en passe beaucoup de choses. Elle possède trois téléphones — deux utilisés principalement pour le travail et un pour un usage personnel — ainsi qu'un ordinateur portable et un iPad, qu'elle utilise alternativement selon ce sur quoi elle travaille. Quelques autres appareils, notamment ses écouteurs, lui facilitent la journée de travail.

« J'aime avoir différents appareils pour différentes choses, car cela m'aide à rester organisée et à séparer le travail de ma vie personnelle », explique-t-elle. La musique fait également partie intégrante de sa routine de travail, et quelque chose joue donc toujours en arrière-plan pendant qu'elle travaille.

Interrogée sur son appareil préféré, sa réponse est immédiate : « Mon ordinateur portable. »

Encore tant à construire

Les entrepreneurs sur YouTube la maintiennent motivée. « Je regarde des gens sur YouTube faire des choses incroyables avec leurs entreprises et gagner en une journée ce que certaines personnes gagnent en un an », dit-elle. « Cela me rappelle qu'il reste encore tant à construire. »

Si elle pouvait créer une application, dit-elle, ce serait l'application mobile BBIT — une plateforme unique réunissant toutes les fonctionnalités dont les utilisateurs ont besoin au même endroit. « Honnêtement, je la construirais moi-même, et je m'en acquitterais en un rien de temps », ajoute-t-elle. Pour l'instant, cela reste son ambition déclarée — une chose à suivre dans un marché fintech nigérian de plus en plus concurrentiel, où la consolidation des paiements, des comptes en dollars et des services crypto dans une seule application est devenue un objectif familier.

Son ambition plus large est de créer davantage d'opportunités pour que les jeunes puissent gagner de l'argent, apprendre des compétences précieuses et bâtir quelque chose qui leur appartienne, quel que soit leur origine.

Inspirée par Okonjo-Iweala

En matière de modèles, Ernest cite l'économiste nigériane et directrice générale de l'Organisation mondiale du commerce, Ngozi Okonjo-Iweala.

« Ngozi Okjo-Iweala m'inspire par son intelligence, sa résilience et l'impact qu'elle a eu à l'échelle mondiale », dit-elle. « J'admire la façon dont elle a bâti une carrière dans des domaines où les femmes, en particulier les femmes africaines, sont souvent sous-estimées. Son parcours me rappelle que votre origine ne doit pas limiter jusqu'où vous pouvez aller.

« Je respecte aussi la manière dont elle allie connaissance et action, et continue de représenter l'Afrique sur la scène mondiale. Elle me motive à penser plus grand, à rester constante et à me prendre au sérieux.

« Plus que tout, son histoire me montre qu'on peut réussir, briser les barrières et créer des opportunités pour les autres en chemin. »

Une pensée directrice, dit-elle, est que « votre vie peut changer complètement en une seule décision » — un rappel que parfois, tout ce qu'il faut, c'est le courage de franchir le pas.

Interrogée sur une femme de la tech qu'elle aimerait rencontrer, Ernest déclare qu'elle n'a pas encore de personne précise en tête, mais qu'elle aimerait découvrir davantage de femmes dans la tech et en apprendre davantage sur leurs parcours.