Le nouveau directeur général de la BBC, Matt Brittin, a révélé qu'on lui avait récemment envoyé un épisode de 50 minutes de la série de science-fiction « Doctor Who » généré par IA — et l'a jugé « plutôt réussi ».

Brittin a ajouté que l'IA « ne va pas remplacer les humains ».

S'exprimant lors de la conférence de la Royal Television Society, un rendez-vous annuel majeur de l'industrie télévisuelle britannique, Brittin a déclaré à l'auditoire que l'IA « ne va pas remplacer les humains, et nous y reviendrons », notant que « tout le monde est un créateur. Toute créativité n'est pas mauvaise », selon un rapport du journal professionnel Variety. Quelques jours plus tôt, il avait indiqué à un intervieweur qu'il envisagerait de permettre la réalisation et la présentation d'un programme de la BBC par l'IA, « dans un cadre défini ».

La nouvelle tombe à un moment délicat pour la vénérable série de science-fiction, l'une des plus anciennes séries de science-fiction de la télévision, diffusée pour la première fois en 1963 et qui a désormais été mise en appel d'offres après une pause suivant la conclusion de un accord de 220 millions de dollars avec Disney. Ce calendrier donne aux propos un poids supplémentaire : alors que le prochain chapitre de production de la série doit être décidé par cet appel d'offres, la volonté affichée du directeur général d'envisager des programmes réalisés par IA « dans un cadre défini » offre une indication officielle de la manière dont la nouvelle direction du diffuseur perçoit le rôle créatif de cette technologie.

Brittin, qui a pris la tête du diffuseur national britannique après 18 ans chez Google, n'a pas révélé davantage de détails sur l'épisode, notamment s'il avait été généré par la BBC elle-même ou envoyé par un tiers. La BBC a décliné tout commentaire. En attendant que ces détails apparaissent, l'origine de l'épisode — et le fait de savoir si le diffuseur donnera une suite formelle à l'ouverture exprimée par son directeur général — restent des questions en suspens.

La précédente tentative de la BBC à rapprocher « Doctor Who » de l'IA s'était terminée après une vaste réaction négative du public de la série. En 2024, le diffuseur avait annoncé qu'il avait commencé à utiliser l'IA générative pour créer des supports marketing pour ses émissions phares, à commencer par « Doctor Who ». En quelques semaines, la BBC avait abandonné ses projets, indiquant avoir « reçu des plaintes » concernant son utilisation de l'IA générative pour promouvoir la série, et qualifiant ses efforts précédents de « petit essai ».

L'incident était survenu seulement quelques mois après que la BBC a défini ses « principes fondamentaux » pour l'utilisation de l'IA générative, qualifiant cette technologie d'« opportunité significative », tout en s'engageant à respecter un code d'intérêt public, à privilégier les talents et la « créativité humaine », ainsi que la transparence.

Depuis, le diffuseur a lancé une série de « projets pilotes » utilisant l'IA générative, notamment une voix de synthèse générée par IA pour les bulletins météo et l'amélioration d'images — des applications qui, jusqu'à présent, maintiennent la technologie dans un rôle de soutien plutôt qu'au centre d'une série phare comme « Doctor Who ».