COTABATO CITY — Le secrétaire à la Défense Gilberto C. Teodoro Jr. s'est réuni mardi matin avec le gouverneur de Basilan Mujiv S. Hataman et de hauts responsables de la sécurité à Basilan afin d'examiner les circonstances et les ramifications de l'embuscade de lundi dans la ville de Tipo-Tipo, qui a blessé 13 militaires.

Les reportages radiophoniques de mardi matin indiquaient que M. Hataman, qui préside le conseil multi-sectoriel de la paix et de l'ordre de Basilan — principal organe de coordination de la province en matière de paix et de sécurité, réunissant les élus locaux, les forces de sécurité et les secteurs communautaires — coopère avec les chefs religieux musulmans et les chefs traditionnels de la communauté Yakan, un peuple autochtone de Basilan, afin d'établir des mesures visant à empêcher que de tels incidents ne se reproduisent. Les reportages n'ont pas précisé la nature de ces mesures.

Réunion tenue au quartier général de la brigade d'infanterie

M. Teodoro s'est rendu sur le lieu de la réunion — le quartier général de la 1101e brigade d'infanterie à Isabela City, à Basilan — accompagné de responsables du commandement de Mindanao occidental, le commandement unifié des forces armées ayant juridiction sur Basilan et les provinces insulaires voisines, dirigé par son commandant, le major général Jose Vladimir R. Cagara, ainsi que du chef d'état-major des forces armées, le lieutenant général Antonio G. Nafarrete, officier le plus gradé de l'armée.

M. Teodoro, M. Hataman, M. Cagara, le commandant de la 1101e brigade d'infanterie, le brigadier général Frederick M. Sales, et des représentants du bureau de police provinciale de Basilan ont examiné les moyens d'intensifier les efforts multi-sectoriels et inter-institutionnels pour maintenir la paix dans cette province insulaire.

Bilan des blessés révisé à la hausse

Les responsables de la police et de l'armée ont confirmé mardi que 12 soldats du 45e bataillon d'infanterie de l'armée — et non 11 seulement, comme initialement rapporté — ainsi qu'un membre de la Citizens Armed Forces Geographical Unit, la force auxiliaire civile des forces armées, avaient été blessés lors de l'embuscade de lundi, portant le total à 13. L'embuscade a eu lieu dans la zone de Bauno Dagao, au Barangay Badja, à Tipo-Tipo, l'une des 11 villes de la province.

Les responsables des unités provinciales du Police Regional Office-Bangsamoro Autonomous Region et le brigadier général Sales ont indiqué séparément que tout indique que l'embuscade a été menée par un gang criminel, et non par des extrémistes religieux violents.

Des représailles suspectées

Les responsables de la police et de l'armée ont déclaré que des informateurs confidentiels leur avaient révélé, ainsi qu'à M. Hataman, que les tireurs à l'origine de l'attaque étaient dirigés par Saddam D. Siddick, activement recherché depuis longtemps, dans ce qui apparaît comme des représ à la mort de son épouse, Nermalyn Musa-Siddick. Elle aussi recherchée pour des crimes odieux, elle avait été tuée la semaine dernière lors d'un bref affrontement avec des policiers et des soldats venus signifier aux deux époux des mandats d'arrêt liés à des affaires criminelles de haute importance en attente devant différents tribunaux de Basilan.

M. Siddick serait également connu à Basilan pour son implication dans le trafic de shabu (méthamphétamine) à grande échelle dans la province, l'hébergement de personnes recherchées contre de l'argent, et des activités d'extortion qui ont visé des commerçants locaux et des propriétaires de transports publics circulant dans les zones où il évolue. Les reportages n'ont pas indiqué si une opération visant à l'arrêter avait été lancée.

— John Felix M. Unson