Zach Dell s’est fixé un objectif ambitieux : installer un système de batterie domestique Base Power dans chaque jardin en Amérique—et, à terme, en Europe et au-delà. Avec un marché résidentiel de l’électricité aux États-Unis évalué à environ 200 milliards de dollars, la marge de croissance est considérable.

Fils du fondateur de Dell Technologies, Michael Dell, Zach s’est déjà forgé sa propre réputation dans le secteur de l’énergie. À quelques semaines de son 30e anniversaire, sa société Base—cofondée en 2023—a obtenu 1 milliard de dollars lors d’un tour de financement de série D. Cette opération a fait grimper la valorisation de Base de 4 milliards de dollars à 13 milliards de dollars en moins d’un an.

"We want to bring Base to every neighborhood in America over time," Zach Dell told Fortune. "The scale of the opportunity is just massive and, of course, we do have global ambitions. We think markets like the U.K., Germany, Australia, and potentially others are attractive as well."

En trois ans, Base est passée d’une installation de batterie par jour à plus de 100 par jour, avec plus de 30,000 clients au total et un chiffre qui continue de progresser rapidement. Plus tôt cette année, l’entreprise a ouvert Base Factory 1, son propre site de fabrication de batteries à Austin, au Texas. Une deuxième usine, beaucoup plus grande, est en construction et doit être achevée en 2027.

Basée à Austin, Base a démarré au Texas et s’est récemment étendue à l’Illinois. L’entreprise prévoit d’entrer dans d’autres États l’an prochain, soit en opérant sur des marchés de l’électricité dérégulés, soit en nouant des partenariats avec des services publics monopolistiques.

Un modèle d’abonnement pour l’énergie domestique

Le modèle économique de Base propose aux clients une solution tout-en-un : un service d’électricité et une alimentation de secours fournis par un système de stockage sur batterie, plutôt qu’un générateur à gaz traditionnel. Au lieu de payer 15,000 dollars ou davantage pour un système de secours classique, Base facture des frais d’installation n’excédant pas 695 dollars et un abonnement mensuel fixe de 19 dollars—une approche que Dell compare au modèle Costco. Il soutient que les coûts globaux de l’électricité sont généralement plus faibles en moyenne, car les batteries génèrent des économies en réinjectant de l’électricité dans le réseau.

En cas de coupure de courant, la batterie—ou un système à deux batteries moyennant un surcoût—maintient l’éclairage, à condition que la panne ne dépasse pas deux ou trois jours. Cette combinaison de coût initial plus faible et de couverture de secours explique en partie pourquoi les batteries domestiques attirent l’attention au-delà des premiers utilisateurs, alors que de plus en plus de foyers cherchent des solutions de fiabilité sans installer de générateur conventionnel.

"Our business model, which is very unique, is that we're really an infrastructure company," Dell said. "We own and operate the assets in the wholesale power markets. That's really where we make our money, not by trying to sell the consumer something at a really high-margin upfront cost."

Tour d’investisseurs

Le tour de série D a été codirigé par quatre sociétés : Ribbit Capital, Addition, Valor Equity Partners et le Strategic Investment Group de JP Morgan Chase. Dell a confirmé que les autres principaux investisseurs existants de Base ont également réinvesti, notamment Thrive Capital, a16z, Lightspeed, Trust Ventures, CapitalG, et d’autres.

"All the investors are really long-term oriented thinkers, given the size of the opportunity and the time it will take to kind of execute into it," Dell said. "We've made a lot of progress but, in the grand scheme of things, we're really just getting started."

Le père de Zach Dell, Michael Dell, n’est pas directement impliqué dans Base, mais joue le rôle de mentor. La notoriété du nom de famille n’a évidemment pas nui à la levée de fonds—Michael Dell figure actuellement au cinquième rang des personnes les plus riches du monde, derrière Elon Musk, Jeff Bezos et les cofondateurs de Google, et juste devant Mark Zuckerberg.

Développer des batteries maison

Avant cette année, Base dépendait de batteries tierces pour ses installations. L’entreprise fabrique désormais ses propres systèmes, conçus spécifiquement pour alimenter les habitations et renvoyer de l’électricité vers le réseau—à la différence des systèmes principalement destinés à la recharge des véhicules électriques.

"This battery is designed to be a grid resource," Dell said. "It's bigger, it installs faster, it switches over cleaner, it's more powerful, it has more duration."

Base propose une gamme de produits simplifiée : des systèmes domestiques à une ou deux batteries. "Most people actually want two, but not everyone has room on the side of their house for two," Dell noted.

La nouvelle batterie stocke 39.2 kilowatt-hours d’électricité, soit nettement plus que la plupart des produits concurrents sur le marché.

Alors que la demande d’électricité s’envole dans le sillage du boom de l’IA et que les réseaux électriques du pays sont sous pression, Dell estime que Base profite aux clients à la fois en renforçant les infrastructures électriques locales et en maintenant l’alimentation en cas de défaillance du réseau. L’entreprise cherche aussi à utiliser la tarification pour accélérer l’adoption sur de nouveaux marchés : avec son expansion dans l’Illinois, Base teste un prix promotionnel d’installation de 95 dollars pour certains clients potentiels—bien en dessous des 695 dollars habituels.

"We're charging the batteries when prices on the grid are low, and we're discharging the batteries with demand when prices on the grid are high," he explained.

"We'll likely experiment with pricing based on market signals as we enter different markets," Dell said.

Source : Fortune