Sept travailleurs sont morts à la suite d'une fuite de gaz toxique sur un chantier de recyclage de navires au Bangladesh.

L'accident s'est produit vendredi matin chez Ferdous Steel Ship Recycling Industries à Bhatiyari, Sitakunda, une installation autorisée au titre de la Convention de Hong Kong de l'OMI sur le recyclage des navires. Le Bangladesh est l'un des plus grands pays de recyclage de navires au monde en tonnage, avec une industrie concentrée le long du littoral de Sitakunda, au nord de Chattogram, et l'acier de récupération issu des navires démantelés constitue une source majeure de matière première pour le secteur de la construction du pays.

Selon l'agence de presse locale UNB, deux travailleurs sont morts sur le chantier, tandis que cinq autres sont décédés par la suite au Chattogram Medical College Hospital. Plusieurs autres travailleurs sont tombés malades.

Bien que les premiers rapports aient évoqué une explosion, la police de Chattogram a indiqué que les victimes avaient été intoxiquées par un gaz toxique s'échappant d'une citerne d'un navire en cours de démantèlement. Le navire a été identifié localement comme un méthanier qui approchait de la fin du processus de démantèlement. L'exposition aux gaz toxiques dans les citernes et autres espaces confinés est un danger de longue date, bien documenté, du travail de démantèlement naval.

Les responsables du chantier ont indiqué que des déchets liquides avaient été découverts dans une partie du navire avant qu'un officier de sécurité et d'autres travailleurs ne se rendent dans la zone pour l'inspecter.

Le Département de l'inspection des usines et des établissements du Bangladesh a ouvert une enquête sur la cause de la fuite et sur la question de savoir si des mesures de sécurité adéquates étaient en place au moment de l'incident.

L'autorisation délivrée à Ferdous Steel par le Bangladesh Ship Recycling Board au titre de la Convention de Hong Kong court jusqu'en octobre 2030. La convention, adoptée en 2009, est entrée en vigueur en juin de l'année dernière et a introduit des exigences mondiales obligatoires portant sur les normes de sécurité et environnementales des installations de recyclage des navires, notamment l'autorisation et l'inspection périodique des chantiers par les autorités nationales.

Le chantier fait partie du groupe Ziri Subedar, qui a connu plusieurs accidents graves au fil des ans dans ses opérations de recyclage à Sitakunda, un bilan qui maintient la sécurité des travailleurs des chantiers de la région sous la surveillance continue des organisations de défense des droits des travailleurs.