Une startup basée à Zamboanga transforme des feuilles de bananier jetées en produits écologiques tout en créant des emplois pour des communautés marginalisées à Mindanao.

« Il existe de nombreux projets axés sur la production de bananes, mais les feuilles sont simplement laissées à se dessécher sans aucune utilité pertinente », a déclaré à BusinessWorld, via Zoom, Julienne Stephanie Fabie-Agapin, inventrice d’Unas Canvas (UnVas).

Elle a expliqué que l’abondance de feuilles de bananier séchées, associée à l’impact environnemental de leur décomposition, a inspiré cette innovation.

« Il n’y a vraiment pas seulement des millions, mais des milliards de kilogrammes de feuilles de bananier séchées disponibles pour l’upcycling », a-t-elle dit, en soulignant que les feuilles en décomposition libèrent des substances chimiques nocives.

UnVas produit à partir de feuilles de bananier séchées au soleil des feuilles durables, semblables à du papier, qui peuvent être transformées en toiles artistiques, accessoires et objets de décoration, montrant comment des déchets agricoles peuvent devenir un matériau utile plutôt qu’être jetés après la récolte.

« Nous avons ici de nombreuses communautés qui possèdent des plantations de bananiers, non seulement à Pagadian City mais aussi à Zamboanga del Sur », a déclaré Mme Fabie-Agapin, en précisant que la péninsule de Zamboanga compte parmi les principales zones de production de bananes du pays.

Mindanao figure parmi les principaux producteurs de bananes à l’échelle nationale. Des données de l’agence locale de statistiques ont montré que la production de bananes de janvier à mars a atteint 1.9 million de tonnes métriques, Davao étant la région la plus productive avec 675,000 tonnes métriques.

La toile artistique de 38 sur 32 centimètres d’UnVas, vendue P35, est devenue l’un de ses produits les plus vendus, en particulier auprès des étudiants.

« Au lieu d’acheter la toile artistique habituelle, qui est plus chère, nous proposons UnVas comme une alternative abordable », a-t-elle déclaré.

La startup achetait auparavant des feuilles de bananier séchées à P5 le kilo, mais de nombreux propriétaires de plantations les fournissent désormais gratuitement, puisque la collecte des feuilles aide aussi à nettoyer leurs exploitations.

Environ 3,000 toiles peuvent être produites à partir de 12 kilos de feuilles de bananier séchées.

L’entreprise a également exporté des produits via Casa Filipina Dubai pour répondre à la demande de produits fabriqués par des Philippins à l’étranger.

UnVas a commencé comme projet d’extension de la Western Mindanao State University, où Mme Fabie-Agapin enseigne comme professeure associée, avec pour objectif de créer des possibilités de moyens de subsistance pour des communautés sous-desservies.

Plus de 75 personnes travaillent désormais avec l’entreprise, parmi lesquelles des détenus, des jeunes actifs, des travailleurs philippins rapatriés déplacés de l’étranger et des femmes touchées par le conflit à Matanog, dans le Maguindanao del Norte. Les travailleurs perçoivent 35% à 45% du prix de détail de chaque produit.

« Je voulais vraiment valoriser les déchets agricoles tout en créant des opportunités de revenus pour des communautés marginalisées », a déclaré Mme Fabie-Agapin.

Depuis son lancement en 2022, UnVas a vendu environ 125,000 produits et vise 500,000 unités d’ici la fin de l’année. — A.L.S. Martinez