Steve et Connie Ballmer ont fait don de plus de 8 milliards de dollars au cours des deux dernières décennies et ont fondé le Ballmer Group en 2015. Aujourd'hui, le couple restructure la manière dont les futures décisions de dons sont prises.

Ballmer Group, l'organisation philanthropique du couple dédiée à la mobilité économique, scinde ses trois bureaux régionaux en organisations à but non lucratif distinctes et indépendantes. Les nouvelles entités — MoveUp Southeast Michigan, MoveUp LA et MoveUp Washington — fonctionneront de manière autonome tout en continuant à recevoir des financements de la part des Ballmer. Steve Ballmer a été PDG de Microsoft de 2000 à 2014 et possède une valeur nette estimée à 177 milliards de dollars, ce qui fait de lui la neuvième personne la plus riche du monde, selon le Bloomberg Billionaires Index. La mobilité économique est devenue un sujet de préoccupation croissant pour les grands philanthropes, avec des dons visant à aider les gens à gravir l'échelle des revenus grâce à l'éducation, au logement, à la santé et au développement de la main-d'œuvre — des domaines reflétés dans le portefeuille de subventions du Ballmer Group.

Parmi les plus importants dons du Ballmer Group figurent une donation de 425 millions de dollars à l'Université de l'Oregon pour créer le Ballmer Institute for Children's Behavioral Health, une contribution de 237,5 millions de dollars à Blue Meridian Partners pour sa Place Matters Initiative, et un engagement allant jusqu'à 165 millions de dollars envers Communities In Schools pour étendre son modèle de soutien aux étudiants à 1 000 écoles supplémentaires.

Des Racines Régionales au Cœur de la Stratégie

Chacune des trois régions a une signification personnelle pour le couple. Steve Ballmer a grandi dans le sud-est du Michigan ; le couple possède les Los Angeles Clippers dans le comté de Los Angeles ; et l'État de Washington est leur chez-soi. La logique derrière la division de la philanthropie en trois parties est de rapprocher les décisions concernant les dons des personnes qui exécutent le travail sur le terrain — une approche qui s'inscrit dans un mouvement plus large de la philanthropie vers l'octroi de subventions dirigé par la communauté, où les dirigeants locaux façonnent les priorités de financement en fonction de la connaissance directe des défis auxquels leurs régions sont confrontées.

"Comment continuer à rester proche du travail, et comment donner plus de pouvoir à nos dirigeants ?" a déclaré à Fast Company la PDG du Ballmer Group, Terri Ludwig, dans une interview publiée lundi, décrivant les nouvelles organisations comme des startups plutôt que des scissions.

Selon une annonce du Ballmer Group du 1er juillet, chaque organisation formera son propre conseil d'administration tout en poursuivant ses programmes régionaux existants et en s'adaptant aux besoins locaux. Le personnel du Ballmer Group dans chaque région passera aux nouvelles entités au cours de l'année à venir. Les bénéficiaires actuels maintiendront leurs engagements sans interruption.

Ludwig sera membre fondatrice du conseil d'administration des trois organisations tout en continuant à diriger le Ballmer Group, qui concentre désormais ses propres efforts sur un portefeuille plus restreint d'initiatives nationales à grande échelle et évolutives.

"Notre intention est de garantir que ces philanthropies locales puissent être des ressources permanentes et continues dans chaque région, tandis que nous concentrons nos efforts nationaux pour faire avancer la mobilité économique de nouvelles manières", ont déclaré Steve et Connie Ballmer dans une déclaration conjointe.

La structure financière des nouvelles organisations est toujours en cours de développement, bien qu'un modèle de dotation soit l'une des options envisagées, comme l'a rapporté GeekWire.

Les Origines du Ballmer Group

Connie Ballmer a lancé les efforts philanthropiques du couple il y a environ 25 ans, bien avant que les options sur actions Microsoft de Steve ne se transforment en milliards. Ses premiers travaux se sont concentrés sur le système de placement familial de l'État de Washington, et elle écrivait initialement des chèques de don depuis leur table de cuisine, selon Fast Company.

Steve et Connie ont officiellement fondé le Ballmer Group en 2015. Le couple a maintenu un profil public relativement plus discret que d'autres philanthropes milliardaires tels que MacKenzie Scott, qui fait fréquemment la une des journaux pour ses dons à grande échelle et ses 26 milliards de dollars de dons cumulés. Scott ne fait pas elle-même la publicité de ses dons. Son ex-mari, Jeff Bezos, et son épouse, Lauren Sánchez Bezos, sont également des philanthropes de premier plan, supervisant le Bezos Earth Fund et d'autres initiatives majeures qui attirent une attention considérable.

Connie Ballmer est devenue plus visible ces derniers mois. En avril, elle a personnellement fait un don de 80 millions de dollars à NPR — l'un des plus importants de l'histoire des médias publics — à la suite de la pression de l'administration Trump pour que le Congrès réduise d'environ 1,1 milliard de dollars le financement de la radiodiffusion publique. Cette contribution était un don personnel, et non une subvention du Ballmer Group, reflétant le dévouement de Connie en tant qu'auditrice assidue de NPR.

"Nous avons besoin d'un journalisme basé sur les faits, et nous avons besoin d'un journalisme local", a déclaré Ballmer au Wall Street Journal dans une interview publiée en avril.

Leadership et Philosophie Tournée vers l'Avenir

Ludwig a rejoint le Ballmer Group en 2019 en provenance d'Enterprise Community Partners, une organisation nationale à but non lucratif de développement du logement, après une carrière antérieure dans la finance. Elle encourage les personnes nouvellement fortunées issues de l'essor de l'IA à commencer à faire des dons philanthropiques plutôt que d'attendre d'avoir une stratégie idéale.

"Commencez par le problème qui vous tient profondément à cœur", a déclaré Ludwig à Fast Company. "Trouvez les personnes qui sont les plus proches du défi, apprenez d'elles, et commencez. Affinez votre approche au fil du temps."

Cette philosophie sous-tend la stratégie révisée du Ballmer Group : canaliser les ressources vers les personnes qui comprennent déjà le travail de première main.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.