L'ancien élu de Caroline du Sud et commentateur politique de CNN Bakari Sellers n'a guère cherché à dissimuler son mépris sur le plateau de l'animateur de CNN Anderson Cooper vendredi soir, tandis que le chroniqueur républicain et commentateur de CNN Scott Jennings tentait d'imputer la stagnation de la croissance de l'emploi et la baisse du sentiment des consommateurs à l'ancien président Joe Biden.

« Son principal problème, c'est le coût de la vie, et la plupart des problèmes de coût de la vie que nous connaissons dans le pays, il les a hérités », a déclaré Jennings, ses propos étant ponctués de reniflements moqueurs de Sellers. « Nous avons encore un peu d'inflation, mais elle s'est largement normalisée désormais. Mais la plupart du coût de la vie, il l'a hérité. »

Sans se démonter, Jennings a poursuivi son recentrage sur Biden, affirmant que les électeurs perçoivent simplement l'économie comme pire qu'elle ne l'est réellement : « … Assurément, pour beaucoup d'Américains, vous savez, quand les prix ont flambé comme sous Biden, même en augmentant de 2 ou 3 pour cent au cours des deux dernières années, on a l'impression d'empiler encore plus de problèmes dans leur vie. »

Cooper a toutefois fait remarquer que Trump est déjà bien avancé dans la seconde moitié de son mandat, et que Jennings avançait « le même argument que faisait l'administration Biden : que la situation est meilleure que ce que les gens ressentent » — présentant la question comme une affaire de communication plutôt que de fond.

« Scott Jennings ressemble à un démocrate d'il y a deux ans et demi, pour être tout à fait honnête avec vous », a répondu Sellers. « … [V]ous pouvez parler des indicateurs économiques. Vous pouvez parler de la bourse. Vous pouvez parler du PIB et de tout cela. Cependant, il faut réaliser que la personne moyenne qui est assise autour de la table de cuisine en ce moment… doit décider si elle paie ses médicaments sur ordonnance ou ses factures d'électricité. Le fait est que, lorsqu'elle descend la rue, elle voit 5 dollars le gallon à la station-service, ou elle voit le prix des œufs et du lait s'envoler. Et pour que les républicains se contentent de dire ici que les indicateurs économiques sont x, y, z, le public américain leur répond : “Je suis né la nuit, mais pas hier soir.” »

« C'est pourquoi vous avez des [États rouges] comme l'Iowa en jeu, et des endroits comme le Kansas [en] jeu », a ajouté Sellers, évoquant des scrutins serrés dans ce qui sont normalement des bastions républicains. « Et c'est pourquoi vous voyez les républicains se retirer d'endroits comme la Caroline du Nord. » Ces scrutins constituent désormais un test en conditions réelles de l'argument plus large de Sellers — lequel l'économie de la table de cuisine, et non les indicateurs globaux, c'est ce qui fait bouger les électeurs dans les territoires traditionnellement acquis.

L'affrontement à l'antenne est survenu alors qu'une série de candidats républicains, dont des prétendants au Sénat d'État tels que la conservatrice « Ultra-MA » Leigh Wambsganss ainsi que le représentant Byron Donalds (R-Fla.), s'emploient à effacer le nom du président Donald Trump de leurs sites de campagne. Wambsganss est allée plus loin, supprimant également le mot « républicain ». Ces modifications s'inscrivent dans un schéma familier des campagnes disputées, où les candidats des deux partis ont longtemps minimisé leurs liens publics avec les figures nationales lorsque la conjoncture politique devient défavorable.

L'intégralité du segment est disponible sur YouTube : https://youtu.be/_E7ELssolAw