Les robots de livraison autonomes opèrent déjà à grande échelle — et Avride affirme disposer aujourd'hui de plus de 60 véhicules Uber sans chauffeur et de plusieurs centaines de robots de livraison en service. Sergei Kirillov, directeur commercial d'Avride, détaille les zones où l'entreprise est active, en quoi ses robots de trottoir se distinguent des véhicules routiers, et pourquoi les campus universitaires et les livraisons en zones urbaines denses servent de terrains d'expérimentation pour l'autonomie. Il aborde également la réaction du public, les craintes de vandalisme et les véritables cas d'usage logistique de cette technologie.

Avride a dépassé les 1 000 véhicules autonomes en déploiement actif — en comptant à la fois ses robots de livraison de la taille d'une valise et sa flotte de voitures particulières — ce qui la positionne parmi les plus grandes flottes de véhicules autonomes opérationnelles aux États-Unis, a déclaré le directeur commercial de l'entreprise dans une récente interview. Ce jalon est important pour les opérateurs logistiques et les plateformes de livraison du dernier kilomètre, car il représente une échelle réelle, et non de simples programmes pilotes. La livraison du dernier kilomètre est depuis longtemps l'un des maillons les plus coûteux et les plus intensifs en main-d'œuvre de la chaîne d'approvisionnement, raison pour laquelle des acteurs comme Avride, Serve Robotics et Starship Technologies ont visé la livraison sur trottoir comme première tête de pont commerciale pour l'autonomie.

L'entreprise exploite actuellement environ 150 à 200 véhicules dans la région d'Austin consacrés à la R&D, ainsi que plus de 60 voitures autonomes sur la plateforme Uber à Dallas effectuant quotidiennement des trajets avec des passagers, a indiqué le directeur commercial. Côté livraison, Avride a déployé plusieurs centaines de petits rovers autonomes — décrits comme des robots de la taille d'une valise — opérant sur les plateformes Uber Eats et Grubhub à Jersey City, Philadelphie, Austin, Dallas et Miami, ainsi que sur plus de 25 campus universitaires. Les campus sont un point de départ courant pour les déploiements de robots de trottoir, car ils offrent une demande dense, des vitesses de véhicules réduites et des environnements contrôlés ; les trajets sur la plateforme Uber à Dallas placent également Avride aux côtés d'entreprises comme Waymo, qui transportent des passagers payants auprès de clients américains de VTC.

« En additionnant les robots et les voitures, nous dépassons largement les 1 000 déjà », a déclaré le directeur commercial. « Cela nous place en haut des classements de ces entreprises de véhicules autonomes. Et c'est une expérience très importante que nous acquérons. Très peu d'autres entreprises ont atteint ce niveau d'intelligence et de connaissance du domaine. »

« Je pense réellement que dans les grandes villes, d'ici 2030, la majorité des livraisons effectuées en centre-ville ou dans les zones denses le seront déjà par différents types d'appareils ou de voitures de livraison automatisés. Je pense que c'est tout à fait possible. Je pense que 2028 et 2029 seront les années de la montée en échelle massive de cette technologie dans toutes les sphères de notre vie. »

La stratégie technologique centrale d'Avride consiste à développer un système de conduite autonome unique adaptable à différents types de châssis — des robots de trottoir aux voitures particulières — plutôt que de concevoir des véhicules dédiés à chaque cas d'usage. Le directeur commercial a précisé que le compartiment du robot a été spécialement conçu pour accueillir une boîte à pizza standard de 16 pouces, avec une isolation et un espace pour les boissons, tandis que le visage animé à l'extérieur était un choix de design délibéré qui a entraîné une « baisse spectaculaire du vandalisme » en incitant les utilisateurs à associer l'appareil à une créature vivante.

Concernant les voitures particulières, tous les trajets restent supervisés, ce qui signifie qu'un opérateur de sécurité humain est présent ou surveille à distance. Le directeur commercial a indiqué que la transition vers un mode totalement non supervisé nécessite un développement supplémentaire de la technologie centrale ainsi que des mises à jour d'infrastructure plus larges, incluant des plateformes automobiles compatibles avec l'autonomie de la part des constructeurs, une capacité de recharge étendue et la disponibilité de dépôts. L'entreprise a également signalé que l'infrastructure côté commerçants pour la livraison autonome — comme les protocoles de chargement et de déchargement — reste sous-développée et limite le marché adressable.

Pour l'avenir, Avride prévoit d'étendre ses opérations de voitures autonomes à au moins trois marchés supplémentaires d'ici 2028. Le directeur commercial a déclaré que la livraison par voitures particulières autonomes est une priorité à court terme, notant que les articles tenant dans un coffre de voiture pourraient être livrés « très bientôt », tandis que la livraison de charges plus volumineuses dépend de la disponibilité de plateformes automobiles dédiées. L'entreprise considère ses données opérationnelles combinées des robots et des voitures comme un avantage cumulatif face à des concurrents déployés à plus petite échelle.

Ce résumé est basé sur une transcription de l'interview. Source : FreightWaves.