Sept ans après sa sortie en salles, « Avengers: Endgame » est revenu au sommet du classement mondial du box-office d'Hollywood.

Disney et Marvel Studios ont remis le blockbuster de 2019 sur grand écran le 25 septembre sous le titre « Avengers: Endgame Encore », en ajoutant quelques minutes de séquences annonçant « Avengers: Doomsday » en décembre, ainsi qu'une introduction de Robert Downey Jr. et Chris Evans. La réaction a été immédiate. L'Encore a démarré en première place lors de son week-end d'ouverture, récoltant 26 millions de dollars sur le territoire national et 86 millions dans le monde — la troisième meilleure première nationale de l'histoire pour une ressortie, derrière seulement l'édition spéciale de « Star Wars » en 1997 et la ressortie 3D du « Roi Lion » en 2011. Lors de son deuxième week-end, il a dépassé « Resident Evil » ainsi que trois nouvelles sorties hors franchise : « Heart of the Beast », « Primetime » et « Forgotten Island ».

La dynamique s'est essoufflée rapidement. Les ventes de billets ont chuté de plus de 80 % lors du deuxième week-end, mais l'Encore avait déjà accompli sa mission. Il a ajouté 18,8 millions de dollars supplémentaires dans le monde ce week-end, portant la ressortie à environ 126 millions de dollars à l'échelle mondiale. Cela pousse les recettes cumulées d'« Endgame » à 2,9255 milliards de dollars, dépassant légèrement « Avatar » de James Cameron et ses 2,9237 milliards. La couronne a déjà changé de main : « Endgame » l'a arrachée à « Avatar » en 2019, puis l'a perdue en 2021 après la ressortie d'« Avatar » en Chine. Comme les recettes des ressorties s'ajoutent aux totaux cumulés, le classement mondial reste ouvert aux révisions chaque fois qu'un blockbuster de catalogue revient en salles — une dynamique démontrée en 2021 et répétée ce week-end.

Les ressorties dépassent rarement 10 millions de dollars, selon l'analyste du box-office David A. Gross. Pourtant, un film disponible en streaming depuis des années a tout de même surpassé toute une programmation de nouveautés. La leçon : la machine de la propriété intellectuelle hollywoodienne ne montre aucun signe d'essoufflement, et l'avenir du cinéma en salle pourrait ressembler davantage au passé qu'il n'y paraissait au début de l'été.

L'âge d'or des franchises, puis un dérapage

2019, l'année où « Endgame » a régné sur les salles, neuf films ont dépassé le milliard de dollars de recettes dans le monde — et chacun était une suite, un remake ou un dérivé d'une propriété intellectuelle existante. Hollywood court après cette réussite depuis. La pandémie et la guerre du streaming ont bouleversé les habitudes des spectateurs, et les grandes tentatives de marques autrefois fiables comme Marvel, DC et, plus récemment, Star Wars n'ont pas retrouvé les sommets critiques et commerciaux de la décennie précédente.

Aucune marque n'est tombée plus bas que Marvel, la franchise emblématique des années 2010. Avant la pandémie, les plus grosses sorties du studio atteignaient ou dépassaient régulièrement le milliard de dollars. De 2020 à cet été, seuls deux films Marvel ont franchi ce seuil : « Spider-Man: No Way Home » et « Deadpool & Wolverine ». L'an dernier, « Captain America: Brave New World », « Thunderbolts* » et « The Fantastic Four: First Steps » ont totalisé environ 1,3 milliard de dollars — moins de la moitié de ce qu'« Endgame » avait rapporté à lui seul.

Pour les spectateurs qui espéraient qu'Hollywood prenne des risques sur de nouvelles idées, l'été a d'abord semblé marquer un tournant. Deux créateurs YouTube devenus réalisateurs ont percé de manière spectaculaire. « Obsession » de Curry Barker, produit pour moins d'un million de dollars, a dépassé les 500 millions de dollars dans le monde, et « Backrooms » de Kane Parsons — adapté par le jeune homme de 20 ans à partir de sa propre série web — est devenu le plus grand succès de l'histoire d'A24. « The Odyssey » de Christopher Nolan, quant à lui, est devenu un phénomène culturel, prouvant que le public se déplacerait en masse pour quelque chose d'ambitieux et de singulier.

Les propriétés intellectuelles historiques, en revanche, ont connu des difficultés. « Masters of the Universe », « Supergirl » et « Star Wars: The Mandalorian and Grogu » ont tous sous-performé, et même les franchises plus récentes ont accusé du retard, « Minions & Monsters » et « The Super Mario Galaxy Movie » faisant chacun moins bien que leurs prédécesseurs. « The Devil Wears Prada 2 » de Disney a fait figure d'exception, surfant sur la nostalgie pour approcher les 700 millions de dollars dans le monde.

Pendant quelques semaines, l'originalité a eu l'oreille d'Hollywood.

La marée tourne à nouveau vers les franchises

Puis la tendance est revenue vers des eaux familières. « Toy Story 5 » a démarré à 312 millions de dollars dans le monde, un record pour la franchise, et sa première nationale s'est classée deuxième plus grande première de l'histoire pour un film d'animation, derrière seulement « Les Indestructibles 2 ». Il a ensuite dépassé les 1,14 milliard de dollars dans le monde, détrônant « Toy Story 4 » — la preuve évidente que la franchise vieille de 31 ans avait encore de beaux restes.

« Spider-Man: Brand New Day », arrivé le 31 juillet, a apaisé les craintes de lassitude envers les superhéros. Il a établi un record avec une première journée à 168 millions de dollars et est resté numéro un pendant six week-ends consécutifs, la plus longue série depuis « Avatar: The Way of Water ». Le film a désormais récolté environ 2,5 milliards de dollars dans le monde, ce qui en fait la sortie la plus rentable de l'histoire sur le territoire national et le troisième plus grand succès mondial de tous les temps. Sony distribue les films Spider-Man, mais Marvel Studios les coproduit et ils s'inscrivent pleinement dans l'univers cinématographique Marvel — un signe encourageant pour « Avengers: Doomsday ».

Tout cela conduit Hollywood au moment présent, où un film vieux de sept ans est revenu en salles et a surpassé toutes les nouveautés à l'affiche. Cela clôt un été de montagnes russes box-office, et les rebondissements ne sont pas terminés. Ce week-end, « Digger », une comédie originale à gros budget portée par Tom Cruise et le réalisateur Alejandro G. Iñárritu, a échoué avec une première nationale de 8 millions de dollars, tandis que la gagnante du week-end était « Verity », une adaptation du roman à succès de Colleen Hoover. Le 23 octobre, « Wildwood » de Laika et « Clayface » de DC Studios sortent le même jour. « The Hunger Games: Sunrise on the Reaping » suivra le 20 novembre, et le 18 décembre, « Doomsday » et « Dune: Part Three » s'affronteront frontalement.

Le box-office de l'été 2026 a généré un record de 4,76 milliards de dollars sur le territoire national — le plus grand été de l'histoire avant ajustement à l'inflation, et près de 10 % au-dessus de 2019. Des propriétés intellectuelles comme « Spider-Man » et « Toy Story » ont joué un rôle indéniable, mais les titres hors franchise « The Odyssey », « Michael », « Project Hail Mary » et « Obsession » figurent tous parmi les dix plus grosses sorties mondiales de l'année. « Backrooms » et « Hoppers », l'original de Pixar, occupent respectivement les 11e et 12e places, devant « The Mandalorian and Grogu » à la 13e.

Le scénariste William Goldman a résumé Hollywood en trois mots : « Personne ne sait rien. » Au sortir de cet été, cette phrase résonne particulièrement juste.

Cet article a été publié à l'origine sur Fortune.com.