Le président Donald Trump a annoncé qu'Audi construira une usine de plusieurs milliards de dollars en Géorgie, présentant le projet comme la preuve que sa politique tarifaire rapporte des emplois manufacturiers aux États-Unis, quelques jours avant les élections de mi-mandat du 3 novembre.

Le constructeur automobile de luxe allemand, marque haut de gamme du groupe Volkswagen, a indiqué que l'usine près de Macon produira jusqu'à 200 000 SUV par an, installant pour la première fois une part significative de ses activités américaines sur le sol américain. L'annonce a été faite lors d'un meeting républicain à Perry, en Géorgie, un État où les courses au poste de gouverneur et au Sénat américain sont particulièrement compétitives cette année.

Trump presse depuis des mois les constructeurs automobiles de produire davantage de véhicules aux États-Unis, et l'annonce d'Audi lui offre désormais une usine concrète à mettre en avant dans sa campagne — même si l'histoire complète derrière cet investissement est plus complexe. Pour les lecteurs, cela constitue également un premier test de la capacité de la politique tarifaire à déplacer durablement la production automobile étrangère sur le sol américain, et à quel coût pour les acheteurs de voitures et les partenaires commerciaux de l'autre côté de ces taxes.

Trump présente l'investissement d'Audi en Géorgie comme une victoire des droits de douane

Audi évalue le projet de Géorgie à environ 4 milliards de dollars et s'attend à ce qu'il soutienne environ 4 500 emplois. La construction devrait commencer en 2027, avec les premiers véhicules attendus au début des années 2030. Un responsable américain a indiqué à Reuters que l'usine devrait produire les Q7, Q8 et Q9 — trois des plus grands SUV d'Audi.

Le directeur général d'Audi, Gernot Doellner, a assisté au meeting tandis que l'entreprise dévoilait ses plans.

« Nous prévoyons d'apporter nos SUV les plus grands et les plus haut de gamme et de les produire ici, à Macon, en Géorgie », a déclaré Doellner. « C'est un investissement à long terme parce que nous croyons au marché américain. »

Cette initiative pourrait aider Audi à éviter une partie des coûts d'importation qui grignotent son activité. L'entreprise importe actuellement chaque véhicule qu'elle vend aux États-Unis depuis l'Europe ou le Mexique. L'an dernier seulement, les droits de douane de Trump ont coûté à l'entreprise 1,2 milliard d'euros, soit environ 1,4 milliard de dollars. Ces taxes s'étendent au-delà des véhicules finis pour couvrir l'acier, l'aluminium et les pièces automobiles.

Les partisans affirment que ces droits de douane rendent la production nationale plus attrayante. Les critiques répliquent que ces mêmes taxes augmentent le coût des véhicules et dissuadent les entreprises d'investir dans un contexte de régulations commerciales fluctuantes.

Audi prévoit également un dispositif de production plus modeste en Caroline du Sud, qui permettrait de construire 25 000 voitures par an localement, au sein de l'usine Scout Motors de Volkswagen de 2 milliards de dollars à Blythewood, près de Columbia. Les voitures produites en Europe peuvent désormais également être expédiées vers d'autres marchés depuis les États-Unis.

Le sénateur républicain de l'Ohio, Bernie Moreno, est allé plus loin, affirmant qu'Audi fin par fabriquer tous ses SUV en Amérique. Selon Moreno, l'accord était conditionné aux droits de douane, à des réglementations moins strictes et à la fin du contrôle de la Californie sur les lois d'efficacité énergétique. À l'extérieur du meeting, une Audi haut de gamme ornée de ses propres plaques d'immatriculation a ajouté une touche théâtrale à l'événement.

Les difficultés d'Audi montrent pourquoi l'usine est un pari plus risqué

Au-delà du plateau de campagne, il existe une raison pratique pour qu'Audi souhaite davantage de production américaine. Les ventes mondiales de l'entreprise sont en baisse depuis deux années consécutives. Les livraisons ont encore chuté de 7 % au premier semestre 2026, et ses ventes aux États-Unis reculent de 16 % cette année. La situation a été particulièrement difficile pour Audi en Chine, tandis que Volkswagen continue de perdre des parts de marché face à des concurrents européens tels que BYD et Geely.

L'entreprise allemande envisage désormais de fermer ou de vendre quatre de ses sites de fabrication en Europe, dont l'usine Audi de Neckarsulm, dans le sud-ouest de l'Allemagne.

Les États-Unis semblent attractifs en partie en raison de l'absence de concurrence chinoise, les droits de douane supérieurs à 100 % tenant les voitures fabriquées en Chine hors du marché américain. Mais une nouvelle usine ne garantit pas de bénéfices, et plusieurs sites en activité tournent déjà en dessous de leur pleine capacité. Cet écart entre capacité annoncée et production réelle est la mesure qui montrera si des projets comme celui d'Audi se traduisent par une production durable.

Les autres constructeurs tentent également d'équilibrer les coûts de fabrication face au risque de politiques commerciales fluctuantes. En juillet, Toyota a annoncé qu'elle investira 3,6 milliards de dollars dans une chaîne d'assemblage de camions de 2,5 millions de pieds carrés sur son site de San Antonio, déplaçant une partie de sa production du Mexique et embauchant 2 000 employés d'ici 2030. Honda envisage une autre usine aux États-Unis mais souhaite d'abord une prolongation de l'Accord États-Unis-Mexique-Canada, et Hyundai a indiqué que des règles plus claires pourraient libérer plus de 20 milliards de dollars d'investissements américains. Ce schéma montre que la politique commerciale, autant que la demande des consommateurs, oriente désormais les lieux de fabrication des véhicules — c'est pourquoi la durabilité de ces politiques est la condition dont dépend chacun de ces engagements.

Parallèlement, les réductions des incitations aux véhicules électriques décidées par Trump ont ralenti la production américaine de VE et de batteries. L'emploi dans la fabrication américaine de véhicules et de pièces détachées a également diminué depuis son entrée en fonction l'an dernier, même s'il présente des projets comme celui d'Audi comme des victoires de sa stratégie tarifaire.