L'Ateneo de Manila University (ADMU) a privé la National University (NU) d'une part de la première place, signant une victoire de 69-65 pour consolider sa propre course vers le Final Four du basketball masculin de l'UAAP Saison 89, mercredi au Smart Araneta Coliseum.

Jared Bahay et Kieffer Alas ont fait la différence dans les moments décisifs alors que les Blue Eagles répétaient leur succès de 87-76 du premier tour face aux Bulldogs, propulsant Ateneo à 5-4 et à la troisième place ex æquo avec le champion en titre De La Salle University (DLSU).

Ce revers du premier tour constituait la dernière défaite des Bulldogs avant d'enchaîner quatre victoires de suite pour revenir à hauteur du leader University of the Philippines (UP) (7-2). Plutôt que d'égaliser en tête, NU a glissé à 6-3, manquant l'occasion d'égaler les Fighting Maroons à cinq journées de la fin de la course pour une place en Final Four. En UAAP, les quatre premières équipes à l'issue du tour éliminatoire se qualifient pour le Final Four, où le classement détermine les avantages en playoffs.

M. Alas a inscrit 18 points, cinq rebonds, trois passes décisives et trois interceptions, tandis que M. Bahay a marqué 16 points avec quatre tirs à trois points, trois rebonds et deux interceptions — aucun plus précieux que ses exploits au moment décisif.

Menés 59-62 dans la dernière minute, les Blue Eagles ont vu M. Bahay réussir deux tirs à trois points consécutifs pour prendre une avance de trois points, avant que M. Alas n'enterre le match avec un nouveau tir longue distance. Cet écart s'est avéré suffisant malgré la tentative de retour des Bulldogs, offrant à l'équipe de Katipunan une deuxième victoire consécutive après son succès 75-72 contre la Far Eastern University (FEU) le week-end dernier, qui avait mis fin à une coûteuse série de trois défaites entre les deux tours.

« Jared et Kieffer ont su délivrer sur ces gros tirs. Nous savons tous que ces deux joueurs sont des gagnants et des joueurs de grand calibre. Et c'est ce qu'ils ont fait », a déclaré le manager de l'équipe Nico Salva au nom de l'entraîneur Louie Alas.

Aucune des deux équipes n'a réussi à creuser l'écart dans ce match au coude à coude. Ateneo avait établi la plus grosse avance du match à 37-28 en première mi-temps avant que NU ne repasse devant 62-59 à 1:19 de la fin. M. Bahay et M. Alas ont alors volé au secours des Blue Eagles, qui se sont également ménagé un peu de marge face à la FEU (4-4), à l'Adamson University (4-4) et à l'University of Santo Tomas (4-5) dans le peloton resserré du classement. Le programme masculin de samedi dans la même salle prend désormais une importance accrue dans cette course, avec NU (6-3) face à UST (4-5) à 14h30, avant la rencontre entre Ateneo et DLSU, ex æquo à 5-4 à la troisième place, à 18h.

Mo Diassana a signé un double-double de 17 points et 13 rebonds, agrémenté de deux contres, tandis que le leader de la course au MVP Reinhard Jumamoy a ajouté 16 points pour les Bulldogs.

Chez les féminines, la tenante du titre Santo Tomas (8-0) a poursuivi sa série sans défaite avec une victoire 93-65 contre UP (4-4), tandis que NU (6-2) a consolidé sa deuxième place après un succès dominateur 84-60 sur Ateneo (4-4). — John Bryan Ulanday

Matchs de samedi au Smart Araneta Coliseum : NU vs FEU (féminines), 10h ; AdU vs Ateneo (féminines), midi ; NU vs UST (masculins), 14h30 ; Ateneo vs DLSU (masculins), 18h.

Les scores :

Ateneo 69 — Alas 18, Bahay 16, Kapihe 8, Espinosa 7, Roberts 7, Rogers 5, Tuano 4, Espina 3, Baruwa 1, Cainglet 0, Bongo 0, Leal 0.

NU 65 — Diassana 17, Jumamoy 16, Padrones 8, Palacielo 6, Garcia 6, Francisco 6, Alfanta 6, Solomon 0, Reyes 0, Laconsay 0, Cartel 0.

Scores par quart-temps : 24-19, 42-39, 53-53, 69-65.

Article initialement publié par John Bryan Ulanday pour BusinessWorld.