Les actions d'AST SpaceMobile (ASTS) ont gagné 0,92 % pour clôturer à 58,98 $ avant de reculer de 0,98 % à 58,40 $ lors des échanges après séance. Ce mouvement intervient alors que l'entreprise a confirmé le 5 août comme date de sa prochaine mission, qui transportera trois satellites BlueBird supplémentaires en orbite terrestre basse — un déploiement qui prend une importance supplémentaire suite aux retards qui ont ralenti les plans d'expansion du réseau de l'entreprise.

Le prochain lancement ajoutera BlueBird 11, 12 et 13 à la constellation grandissante d'AST SpaceMobile. L'entreprise exploite actuellement neuf satellites, un chiffre modeste comparé au réseau Starlink de SpaceX, mais AST SpaceMobile poursuit une stratégie commerciale fondamentalement différente en s'associant avec des opérateurs de téléphonie mobile plutôt qu'en vendant des services haut débit directement aux consommateurs.

Starlink dessert actuellement 10,3 millions d'abonnés dans 164 pays grâce à plus de 9 600 satellites. AST SpaceMobile, en revanche, a l'intention de construire une constellation plus petite en utilisant des engins spatiaux plus importants équipés pour se connecter directement avec des téléphones mobiles standard. Le marché des satellites directement connectés aux appareils attire de multiples acteurs — SpaceX elle-même développe un service direct vers les mobiles grâce à un partenariat avec T-Mobile, et Lynk Global poursuit un modèle similaire de partenariat avec les opérateurs — plaçant ainsi AST SpaceMobile dans un domaine concurrentiel encore au début de sa phase de commercialisation.

Les partenariats avec les opérateurs stimulent la stratégie BlueBird

AST SpaceMobile collabore avec des grands opérateurs de réseaux mobiles, dont AT&T et Verizon, pour étendre le service au-delà de la couverture traditionnelle par antennes. Dans le cadre de ce modèle, les opérateurs peuvent proposer la connectivité par satellite comme fonctionnalité supplémentaire et partager les revenus qui en découlent avec AST SpaceMobile. Cet arrangement donne à l'entreprise l'accès à une clientèle établie sans avoir besoin de construire sa propre plateforme d'abonnement au détail. L'approbation réglementaire reste une exigence parallèle : la FCC a accordé à AST SpaceMobile une autorisation conditionnelle pour fournir une couverture supplémentaire depuis l'espace, un cadre qui s'applique également aux entreprises concurrentes proposant des services directement vers les appareils.

Chaque satellite BlueBird déploie un grand réseau de communications d'environ 693 pieds carrés, ce qui rend l'engin spatial nettement plus grand que les satellites Starlink typiques. Ces réseaux sont conçus pour se connecter directement avec des téléphones portables grand public non modifiés depuis l'orbite terrestre basse. AST SpaceMobile estime que 45 à 60 satellites BlueBird seraient nécessaires pour offrir un service continu sur ses marchés prioritaires.

L'entreprise visait initialement à atteindre cette taille de flotte d'ici la fin de 2026. Cependant, le rythme actuel des lancements rend cette chronologie de plus en plus difficile à respecter. Même avec des missions régulières de trois satellites menées mensuellement jusqu'en décembre, la flotte n'atteindrait qu'environ 24 satellites — bien en deçà de l'objectif fixé.

La fiabilité des lancements reste un facteur crucial

AST SpaceMobile dépend de prestataires de lancement externes pour placer ses satellites en orbite. L'entreprise a auparavant subi un revers lorsque Blue Origin a placé BlueBird 7 dans une orbite trop basse pour maintenir ses opérations, entraînant la perte de ce satellite. AST SpaceMobile s'est par la suite tournée vers la fusée Falcon 9 de SpaceX, lançant avec succès BlueBird 8, 9 et 10 le 17 juin.

L'entreprise s'appuiera à nouveau sur Falcon 9 pour la mission du 5 août. Un déploiement réussi renforcerait l'élan et ferait avancer le chemin d'AST SpaceMobile vers une couverture réseau commerciale. Un autre échec, cependant, intensifierait les préoccupations concernant les calendriers de déploiement, l'augmentation des coûts et la capacité de l'entreprise à atteindre ses objectifs d'expansion.

La vision à long terme d'AST SpaceMobile prévoit une constellation allant jusqu'à 248 satellites déployés au cours des prochaines années. Atteindre cette échelle nécessitera une accélération de la cadence de lancement, un succès constant des déploiements et un financement soutenu pour la production de satellites. Avec les actions ASTS en baisse de 56,4 % par rapport à leurs sommets récents, la mission d'août est susceptible d'influencer la perception du marché à court terme quant à la trajectoire de l'entreprise.