Asiana Airlines Inc., deuxième transporteur aérien de Corée du Sud, a annoncé mercredi que ses actionnaires avaient approuvé la fusion de la société avec son plus grand concurrent Korean Air Co., mettant ainsi fin à un processus d’acquisition de près de six ans.

L’approbation est intervenue lors d’une assemblée générale extraordinaire convoquée pour se prononcer sur la fusion. Une majorité écrasante d’actionnaires a voté en faveur de l’opération avec la compagnie aérienne nationale, a confirmé un porte-parole de la société.

Korean Air avait annoncé pour la première fois son intention d’acquérir Asiana en novembre 2020, dans une transaction évaluée à 1,8 trillion de wons (1,6 milliard de dollars). L’opération a été lancée pendant la pandémie de COVID-19, qui avait anéanti la demande mondiale de transport aérien et pesé sur les finances des deux transporteurs. Le transporteur combiné devrait se classer comme la 10e plus grande compagnie aérienne au monde par taille de flotte, créant un acteur dominant sur le marché aérien très concurrentiel de l’Asie du Nord-Est.

Ce calendrier prolongé reflétait un examen réglementaire approfondi dans plusieurs juridictions, dont les États-Unis, l’Union européenne et la Chine, qui ont toutes étudié l’impact potentiel de la fusion sur la concurrence sur les liaisons transpacifiques et intra-asiatiques. Korean Air a répondu aux préoccupations antitrust en acceptant de céder à des concurrents des droits sur des lignes cargo et passagers.

"A mega-carrier to be created through the merger will be the first step toward writing a new history in South Korea's aviation industry," Asiana Chief Executive Officer Song Bo-young told reporters on the sidelines of the shareholders' meeting.

Concernant l’intégration des programmes de miles des deux compagnies, Song a déclaré que les préparatifs étaient en cours et que la société attendait une décision de la Fair Trade Commission. L’intégration constitue un défi opérationnel complexe, Korean Air étant membre fondateur de l’alliance SkyTeam tandis qu’Asiana appartient à l’alliance rivale Star Alliance, ce qui nécessitera une transition ayant des répercussions sur les partenariats de partage de code et les avantages offerts aux passagers dans les deux réseaux.

Les deux transporteurs ont signé un accord de fusion officiel en mai. L’entité issue de la fusion, qui opérera sous le nom de Korean Air, doit être lancée le 17 décembre. La marque Asiana Airlines sera abandonnée.

Également mercredi, Korean Air devait tenir une réunion du conseil d’administration afin de finaliser la fusion avec Asiana. (Yonhap)