Les exportations asiatiques de diesel vers l'Afrique bondissent vers des sommets presque inédits depuis cinq ans, tandis que les ventes du Moyen-Orient vers le continent se sont effondrées à leur plus bas niveau depuis neuf ans, sous l'effet des menaces pesant sur la navigation et des arrêts de raffinage, selon une analyse de Reuters portant sur des données de suivi des navires et des volumes, publiée lundi.

Le diesel est un carburant essentiel dans une grande partie de l'Afrique, où il alimente non seulement les camions et les flottes de transport, mais aussi les groupes électrogènes de secours utilisés par les entreprises et les ménages dans des pays où le réseau électrique est peu fiable, ce qui fait des pénuries d'importation durables une préoccupation économique majeure.

Le conflit au Moyen-Orient complique l'acheminement de carburants, dont le diesel, vers l'Afrique de l'Est, en raison des menaces sécuritaires persistantes contre les tankers tant dans le détroit d'Ormuz que dans le détroit de Bab el-Mandeb. En outre, les attaques des Houthis, alignés sur l'Iran, au Yémen contre les infrastructures énergétiques saoudiennes ont paralysé l'offre en provenance d'Arabie saoudite, qui représentait jusqu'à 40 % des importations de diesel de l'Afrique l'an dernier.

En conséquence, les raffineurs asiatiques auraient envoyé jusqu'à 15 millions de barils de diesel vers l'Afrique en août — le volume le plus élevé depuis au moins quatre ans et demi, selon les données examinées par Reuters.

Les approvisionnements asiatiques devraient compenser en partie la perte des exportations de diesel du Moyen-Orient vers l'Afrique, qui ont chuté à leur plus bas niveau depuis près de neuf ans. Ce basculement réoriente toutefois la chaîne d'approvisionnement de l'Afrique vers des fournisseurs beaucoup plus éloignés, les cargaisons asiatiques devant contourner le cap de Bonne-Espérance ou emprunter des routes plus longues pour atteindre les côtes orientales du continent.

Avant la guerre, l'Afrique recevait environ la moitié de ses importations de diesel du Moyen-Orient, la principale région exportatrice de carburants la plus proche du continent africain, en particulier de ses côtes orientales.

Mais cette année, la fermeture du détroit d'Ormuz, la menace houthie sur les expéditions saoudiennes en mer Rouge et dans le détroit de Bab el-Mandeb, ainsi que l'attaque houthie contre la raffinerie de Jazan de Saudi Aramco sur la côte de la mer Rouge ont fortement réduit le volume de diesel arrivant librement en Afrique.

La raffinerie de Jazan, par exemple, n'a envoyé aucun diesel vers l'Afrique en août, contre 163 000 tonnes expédiées en juillet, selon les données de Kpler citées par Reuters.

L'arbitrage Est-Ouest reste largement ouvert pour les exportations asiatiques vers l'Afrique et devrait le rester, alors que la Chine assouplit ses restrictions sur les exportations de carburants et que d'autres raffineurs asiatiques augmentent leurs taux d'utilisation, selon les analystes. Pour les marchés, les indicateurs à surveiller sont le rythme des allocations de quotas chinoises, les taux d'utilisation des raffineries asiatiques, et le retour éventuel à la normale des routes maritimes du Moyen-Orient et de la raffinerie de Jazan — autant de facteurs qui pourraient redessiner les flux de diesel vers le continent.

Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com