La sénatrice Ashley Moody (républicaine de Floride) n'est pas candidate à sa réélection, mais certains supporteurs de MAGA réclament sa destitution depuis qu'elle a commencé à pousser une législation visant à protéger une grande entreprise dont les produits, selon eux, ont rendu des travailleurs malades, selon un New Republic rapporté vendredi et relayé par Alternet.

L'un d'eux est Wade Hanicker, tailleur de pierre de 39 ans en Floride et supporteur de Trump. Ses poumons sont cicatrisés, ses revenus ont diminué de moitié, et rien que jouer avec ses enfants le laisse à bout de souffle. La législation de Moody lui retirerait le droit de poursuivre en justice l'entreprise qu'il désigne comme responsable de son état. Pour lui et d'autres transformateurs malades, le sort de ce projet de loi déterminera s'ils peuvent tenir les fabricants responsables devant les tribunaux.

Hanicker a beaucoup travaillé la pierre reconstituée. En janvier, les Centers for Disease Control and Prevention ont publié un rapport indiquant que « les fabricants de plans de travail travaillant la pierre reconstituée risquent de développer la silicose en raison de la teneur élevée en silice cristalline respirable ». La silicose, explique le rapport, est « une maladie pulmonaire professionnelle irréversible » causée par la silice cristalline respirable (RCS). Cette mise en garde concernait l'ensemble du secteur, inscrivant la maladie de Hanicker dans un problème de santé publique qui s'étend désormais des ateliers au Congrès.

Cette maladie potentiellement mortelle a bouleversé la vie et les moyens de subsistance de Hanicker. Il a fermé son entreprise de plans de travail, subi une double prothèse de la hanche après des complications, et pourrait désormais avoir besoin d'une greffe pulmonaire. Avec des factures médicales s'élevant à environ 100 000 dollars, il a décidé de rejoindre une action en justice contre les fabricants.

La Californie, qui recense les cas de silicose, a enregistré 668 cas confirmés de silicose liée à la pierre reconstituée et 35 décès, selon le New Republic. L'Australie a déjà interdit la pierre reconstituée, et les régulateurs californiens envisagent une mesure similaire.

Dans ce contexte de bilan de décès documenté, d'interdiction nationale à l'étranger et d'interdiction étatique possible aux États-Unis, Moody a parrainé la Protection of Lawful Commerce in Stone Slab Products Act de 2026. Selon le rapport, cette mesure accorderait aux fabricants une protection étendue contre les actions civiles. Un projet jumeau a déjà été déposé à la Chambre approuvé par la commission judiciaire.

Le New Republic rapporte que des dons de campagne pourraient expliquer le parrainage de ce texte par Moody. Marty Davis, PDG de Cambria et lui-même grand donateur de Trump, et les membres de sa famille ont versé 38 000 dollars à sa campagne et à son comité d'action politique, et une contribution provenait d'un lobbyiste du secteur après le dépôt du projet de loi. À un moment où les Américains sont particulièrement attentifs à la corruption politique, ces dons soulèvent des questions sur un échange de bons procédés.

Cambria a imputé les maladies des travailleurs à des pratiques de travail dangereuses plutôt qu'à ses produits, arguant que les dalles sont sûres tant que personne n'effectue le travail de transformation en plans de travail. Le projet de loi de Moody déclare de manière similaire que les matériaux eux-mêmes ne sont pas dangereux, affirmant que les pierres « ne présentent pas de risque intrinsèque de blessure pour les êtres humains ».

Hanicker réplique que la découpe est inévitable et que même une scie à eau projette de la poussière dans l'air. Les travailleurs qui nettoient ou manipulent simplement le matériau, sans le couper, risquent également d'y être exposés, a-t-il déclaré.

« Une fois que la boue sèche, il reste de la poussière. Même si elle est aspirée dans un aspirateur, quelqu'un doit quand même nettoyer le filtre. Il y aura forcément un contact humain avec la poussière, quelle que soit sa forme », a-t-il expliqué.

Selon le rapport, le projet de loi de Moody a peu de chances d'être adopté dans les deux mois précédant la nouvelle session législative, mais ce combat a soulevé des questions sur la loyauté de Hanicker envers le Parti républicain. Il est désormais « indécis » quant à savoir s'il voterait à nouveau pour Moody. Le calendrier serré du projet, l'avancée de son jumeau à la Chambre et l'examen par la Californie d'une éventuelle interdiction donnent aux travailleurs comme aux fabricants des jalons clairs à suivre à l'ouverture de la session.

« Je ne la soutiens pas sur la manière dont elle soutient ce projet de loi », a-t-il déclaré. « C'est elle la principale rapporteuse. Je ne supporte pas ça. À certains égards, je veux que les démocrates gagnent ici, pour tous ceux qui sont touchés dans cette industrie. »

Le New Republic suggère que Moody peut avoir des raisons de garder le silence sur ce sujet. Il cite une récente enquête de Bloomberg révélant que les études internes de prélèvement d'air de Cambria ont montré, « des dizaines de fois », que la silice cristalline respirable exposait ceux qui la manipulaient, avec des lectures bien « au-dessus du seuil que l'entreprise affirme ne pas dépasser ». Certains tests ont enregistré une exposition supérieure à la limite que l'Occupational Safety and Health Administration jugeait admissible en 2016.

Hanicker sait que Trump est lié à Davis et à Cambria, et s'est même vanté que ses politiques commerciales aient aidé l'entreprise. Trump a imposé des droits de douane élevés sur la pierre reconstituée importée.

Hanicker essaie toujours de travailler. Désormais, lorsqu'il effectue une transformation, c'est un robot qui coupe la pierre pendant qu'il reste dans un bureau.

« Je suis sûr qu'ils versent aussi de l'argent à Trump pour ces droits de douane », a-t-il déclaré. « Ça nuit à toute l'industrie, à tous les égards. »

Pour autant, Hanicker ne veut pas soutenir un démocrate.

« Ce n'est pas parce que je suis républicain et supporteur de Trump que j'approuve tout ce qu'il fait », a-t-il déclaré.

Il a même envoyé une lettre au président décrivant sa maladie. La réponse qu'il a reçue était, selon sa propre synthèse, essentiellement un mot disant : « Désolé pour votre santé, j'espère que vous et votre famille allez bien. »