Août est célébré aux Philippines comme le mois de l’ASEAN, commémorant la fondation de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) le 8 août 1967. Près de six décennies plus tard, l’ASEAN est devenue une communauté régionale dynamique de près de 700 millions de personnes et la cinquième économie mondiale. Si ses progrès ont traditionnellement été mesurés par l’expansion du commerce, des investissements et de la coopération régionale, une réalité s’impose de plus en plus clairement : la compétitivité future de l’ASEAN dépendra autant de la santé de ses populations que de la solidité de ses économies.

Le mois de l’ASEAN de cette année revêt une importance particulière, puisque les Philippines assument la présidence de l’ASEAN pour 2026 sous le thème « Navigating Our Future, Together ». À une époque où l’Asie du Sud-Est est confrontée à des changements démographiques, épidémiologiques et technologiques profonds, cette présidence offre aux Philippines une occasion unique de contribuer à façonner un agenda régional qui place des systèmes de santé résilients, centrés sur les populations et prêts pour l’avenir au cœur du développement continu de l’ASEAN.

La santé n’est plus seulement une question relevant du secteur social. Elle est devenue un investissement stratégique dans le capital humain, la résilience économique et la sécurité régionale. Des populations en bonne santé sont plus productives, plus innovantes et mieux armées pour contribuer à une croissance économique durable. À l’inverse, des systèmes de santé faibles, des inégalités de santé croissantes et un accès tardif à des soins de qualité nuisent à la productivité de la main-d’œuvre, augmentent les dépenses publiques et menacent le développement à long terme dans toute la région.

Les systèmes de santé de l’ASEAN se trouvent à un moment charnière. Le vieillissement rapide de la population ; le fardeau croissant des maladies non transmissibles (MNT) telles que le diabète, les maladies cardiovasculaires, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies respiratoires chroniques et le cancer ; les pénuries persistantes de professionnels de santé ; et l’accès inégal à des soins de qualité exercent une pression croissante sur les systèmes de santé en Asie du Sud-Est. Ces défis sont aggravés par des dépenses de santé à la charge des ménages élevées dans de nombreux États membres, qui continuent d’exposer des millions de familles à des difficultés financières.

Pourtant, cette période de transformation offre aussi des opportunités inédites. Les progrès en santé numérique, en intelligence artificielle (IA), en télémédecine, en dossiers de santé électroniques et en analyses prédictives transforment la prestation des soins. Lorsqu’elles s’appuient sur une gouvernance solide, des systèmes de données fiables et des garanties appropriées, ces innovations peuvent améliorer la prévention des maladies, renforcer la surveillance de la santé publique, élargir l’accès aux soins dans les communautés mal desservies et rendre les systèmes de santé plus efficients et plus réactifs.

Dans ce contexte, les Philippines ont placé à juste titre la santé en tête de l’agenda de l’ASEAN en avançant trois priorités qui se renforcent mutuellement : promouvoir des populations plus en santé grâce à la prévention des maladies ; construire des systèmes de santé plus solides et plus résilients, soutenus par une main-d’œuvre bien formée et l’innovation numérique ; et approfondir la coopération régionale pour garantir un accès plus équitable à des soins de qualité.

Ces priorités sont étroitement alignées sur la vision de long terme de l’ASEAN, qui vise à bâtir une communauté résiliente, innovante et centrée sur les populations. Des enfants en bonne santé apprennent mieux. Des adultes en bonne santé restent productifs plus longtemps. Des communautés en bonne santé sont plus résilientes en période de crise. Investir dans la santé renforce donc non seulement le bien-être individuel, mais aussi la compétitivité économique et la stabilité sociale de l’ASEAN.

La première priorité reconnaît que la prévention demeure l’investissement le plus efficace qu’un système de santé puisse faire. Les Philippines défendent des stratégies régionales qui répondent au fardeau croissant des MNT par la promotion de la santé, des modes de vie plus sains, le diagnostic précoce et des interventions fondées sur la communauté. Encourager une meilleure nutrition, une activité physique régulière, la lutte antitabac, une consommation responsable d’alcool et un dépistage en temps voulu peut réduire de manière significative le fardeau à long terme des maladies chroniques tout en améliorant la qualité de vie.

Préparer l’ASEAN au vieillissement de sa population est tout aussi important. L’allongement de l’espérance de vie est l’une des plus grandes réalisations de la région, mais il exige aussi des systèmes de santé capables d’offrir des soins complets, centrés sur la personne, tout au long de la vie. Développer les services gériatriques, renforcer les soins de longue durée, soutenir les aidants et intégrer les services de santé et les services sociaux deviendra de plus en plus important à mesure que la population âgée de l’Asie du Sud-Est continuera de croître.

Le renforcement de la main-d’œuvre de santé doit rester une autre priorité régionale. Développer l’éducation, la formation continue et les possibilités de mobilité éthique pour les médecins, les infirmières, les pharmaciens et les autres professionnels de santé contribuera à garantir que tous les États membres de l’ASEAN disposent du personnel qualifié nécessaire pour répondre à l’évolution des besoins de santé. De même, la poursuite des investissements dans les infrastructures de santé numérique peut combler des lacunes de longue date dans la prestation des soins, en particulier dans les communautés géographiquement isolées et mal desservies, tandis que des principes communs en matière d’interopérabilité, de cybersécurité et de gouvernance éthique de l’IA aideront à maximiser les bénéfices de l’innovation technologique.

L’équité en santé doit rester au centre de ces efforts. L’élargissement de l’accès aux services de santé maternelle et infantile, aux soins de santé mentale, à la vaccination et à d’autres services de santé essentiels est fondamental pour parvenir à la couverture sanitaire universelle dans toute la région. Réduire les disparités d’accès aux soins améliore non seulement les résultats de santé, mais renforce aussi la cohésion sociale et soutient une croissance économique plus inclusive.

Le secteur privé a lui aussi un rôle indispensable à jouer. Les gouvernements seuls ne peuvent pas résoudre les défis sanitaires complexes auxquels l’Asie du Sud-Est est confrontée. Les partenariats avec des organisations telles que le US-ASEAN Business Council et l’ASEAN Business Advisory Council (ASEAN-BAC) Philippines contribuent à faire progresser la science, la technologie et l’innovation afin de renforcer les systèmes de santé régionaux. Ces collaborations favorisent l’usage responsable de l’IA, améliorent la gouvernance des données, encouragent les modèles de soins préventifs et soutiennent la préparation réglementaire — démontrant comment la collaboration public-privé peut accélérer des réformes sanitaires concrètes et durables.

La pandémie de COVID-19 a fondamentalement changé la manière dont les gouvernements perçoivent les soins de santé. Elle a montré que la sécurité sanitaire et la sécurité économique sont indissociables. Les pays dotés de systèmes de santé résilients se sont rétablis plus rapidement, ont mieux protégé les moyens de subsistance et ont relancé plus tôt l’activité économique. Elle a aussi mis en lumière une réalité essentielle : les maladies infectieuses ne respectent pas les frontières nationales, rendant la coopération régionale indispensable plutôt qu’optionnelle. En réponse, l’ASEAN a créé l’ASEAN Centre for Public Health Emergencies and Emerging Diseases (ACPHEED) afin de renforcer les capacités régionales en matière de surveillance coordonnée des maladies, d’évaluation des risques et de réponse.

À mesure que l’ASEAN se projette vers l’avenir, le renforcement de la préparation aux futures urgences sanitaires doit rester une priorité collective. Qu’il s’agisse de maladies infectieuses émergentes, de la résistance aux antimicrobiens ou des effets croissants du changement climatique sur la santé, la capacité de l’ASEAN à répondre collectivement déterminera non seulement la santé de ses populations, mais aussi la résilience de ses économies.

Les Philippines plaident donc pour une surveillance régionale renforcée des maladies, un partage plus étroit des informations et une coopération transfrontalière accrue afin de permettre la détection rapide des menaces sanitaires et la mobilisation en temps utile des ressources lors des urgences. Construire des chaînes d’approvisionnement résilientes pour les médicaments, les vaccins, les diagnostics et d’autres technologies de santé essentielles est tout aussi important pour éviter que de futures perturbations ne compromettent les soins aux patients au moment où ils en ont le plus besoin.

La confiance est un autre ingrédient essentiel d’une coopération régionale efficace en matière de santé. Elle permet aux gouvernements de partager en temps utile des informations scientifiques et des données de santé publique. Entre autorités réglementaires, elle facilite la coopération et la reliance.

Un domaine dans lequel la coopération régionale peut apporter des avantages tangibles est la réglementation pharmaceutique. Les patients bénéficient lorsque des médicaments sûrs, efficaces et garantis en qualité deviennent disponibles plus rapidement. Atteindre cet objectif exige des systèmes réglementaires fondés sur la science, transparents, efficients et alignés au niveau international.

L’industrie pharmaceutique soutient depuis longtemps les efforts de l’ASEAN en faveur de la convergence réglementaire, de la reliance réglementaire et de l’harmonisation des normes fondées sur la science. Ces initiatives visent à réduire les doublons inutiles, à renforcer la performance réglementaire et à accélérer l’accès des patients à des médicaments innovants tout en maintenant des normes rigoureuses de sécurité, de qualité et d’efficacité.

La reliance réglementaire est devenue l’un des outils les plus efficaces pour renforcer les systèmes réglementaires dans la région. En s’appuyant sur les évaluations scientifiques effectuées par des autorités de référence reconnues, les agences réglementaires peuvent utiliser plus efficacement des ressources limitées tout en réduisant les retards évitables dans l’accès des patients à de nouveaux traitements.

Dans toute l’Asie du Sud-Est, les autorités sanitaires et les agences réglementaires — y compris la National Pharmaceutical Regulatory Agency (NPRA) de Malaisie, la Health Sciences Authority (HSA) de Singapour et la Philippine Food and Drug Administration (FDA) — continuent d’approfondir leur collaboration pour atteindre ces objectifs communs.

La présidence philippine de l’ASEAN offre également l’occasion de redynamiser l’une des initiatives de long terme les plus importantes de la région : l’harmonisation de l’enregistrement pharmaceutique de l’ASEAN. Grâce à des mécanismes tels que l’ASEAN Common Technical Dossier (ACTD) et l’ASEAN Pharmaceutical Regulatory Framework (APRF), les États membres poursuivent l’alignement des exigences techniques et des processus réglementaires à l’échelle de la région. Ces initiatives contribuent à réduire les barrières techniques, à améliorer l’efficience réglementaire, à encourager l’innovation pharmaceutique et, en fin de compte, à permettre aux patients de bénéficier plus rapidement des progrès de la science médicale.

Bien que l’harmonisation réglementaire soit souvent envisagée sous l’angle de la facilitation des échanges, ses principaux bénéficiaires sont les patients. Des voies réglementaires plus efficientes signifient un accès plus rapide aux médicaments, vaccins et autres technologies de santé qui sauvent des vies. Pour les gouvernements, l’harmonisation renforce la performance réglementaire et permet de mieux utiliser des ressources publiques rares. Pour les systèmes de santé, elle contribue à une plus grande résilience et réactivité. Pour l’industrie, elle crée un environnement plus prévisible et plus favorable à l’innovation, encourageant l’investissement, la recherche et les partenariats régionaux.

En définitive, le plus grand atout de l’ASEAN n’est ni ses marchés ni ses ressources naturelles, mais ses populations. Investir dans leur santé, c’est investir dans la productivité, la résilience et la prospérité partagée de la région. En plaçant les personnes au centre de la coopération régionale, les Philippines disposent, pendant leur présidence de l’ASEAN, d’une occasion unique de contribuer à bâtir une ASEAN plus saine, plus forte et mieux préparée pour l’avenir.

Teodoro B. Padilla est le directeur exécutif de la Pharmaceutical and Healthcare Association of the Philippines, qui représente l’industrie biopharmaceutique des médicaments et des vaccins dans le pays. Ses membres sont à l’avant-garde du développement, de l’investissement et de la fourniture de médicaments, de vaccins et de diagnostics innovants afin de permettre aux Philippins de vivre plus sainement et plus productivement.