Leopold Aschenbrenner s'apprête à épouser Avital Balwit, chef de cabinet du PDG d'Anthropic, Dario Amodei, lors d'une cérémonie somptueuse ce week-end à Carmel, en Californie. Fortune a été le premier à annoncer leurs fiançailles en octobre. Selon le Wall Street Journal, les festivités comprennent un colloque avec des panels et des sessions thématiques, une cérémonie dans une villa de style toscan, et un envoi vers une retraite spa en forêt pour la lune de miel.

Cependant, le marié arrive à l'autel après une semaine éprouvante passée à lutter pour sauver son fonds spéculatif de l'effondrement.

Aschenbrenner, dans la vingtaine, a gagné le surnom de « Nostradamus de l'IA » après avoir fait passer son fonds spéculatif, Situational Awareness, à 45 milliards de dollars de capital grâce à des paris concentrés sur des valeurs en plein essor dans les puces mémoire et les centres de données, telles que CoreWeave et SK Hynix. Le fonds porte le nom d'une série d'essais largement diffusés qu'Aschenbrenner a publiés, soutenant que l'intelligence artificielle générale pourrait arriver d'ici la fin de la décennie, des opinions qui l'ont placé au cœur des débats sur l'accélération de l'IA et la politique de sécurité nationale. Le Journal a rapporté qu'il était endetté à hauteur de trois à quatre fois, empruntant trois à quatre dollars pour chaque dollar de capital.

Pendant deux ans, la stratégie a porté ses fruits. Mais durant la semaine de son mariage, un événement cygne noir a frappé. Alors que les traders s'inquiétaient des dépenses d'infrastructure en IA sans rendements clairs, les valeurs mémoire et les grandes entreprises technologiques comme SK Hynix et SanDisk ont chuté de 30 %. Le secteur des semi-conducteurs a connu son pire mois depuis 2002. Des traders rivaux ont identifié les positions d'Aschenbrenner et les ont vendues à découvert, pariant qu'il serait forcé de vendre, a rapporté le Journal. La pression s'est accumulée : les banques ont exigé des garanties supplémentaires, l'amenant à vendre des actions pour couvrir les appels de marge, ce qui a fait chuter les prix davantage. Le dénouement a fait écho à la dynamique d'autres fonds concentrés et fortement endettés qui se sont effondrés lorsque les contreparties ont repéré leurs positions et ont agi contre eux, notamment l'implosion d'Archegos Capital Management en 2021.

Dans une lettre du jeudi adressée aux investisseurs, d'abord rapportée par Reuters, Aschenbrenner a dressé un parallèle avec une course aux banques — « la vulnérabilité engendrant davantage de vulnérabilité ».

Dès le mercredi, il s'affairait à liquider tout ce qu'il pouvait. Bloomberg a rapporté qu'il avait approché Sequoia et Greenoaks pour l'achat de participations privées, incluant une part de 3,5 milliards de dollars de sa participation dans Anthropic. Cet accord a échoué. Ses soutiens, les fondateurs de Stripe Patrick et John Collison, ont passé des heures dans ses bureaux alors qu'il négociait avec Citadel et Millennium bien après minuit, selon le Journal.

Finalement, Citadel l'a emporté. Avant l'ouverture du marché jeudi, Ken Griffin a acquis la majeure partie du portefeuille public d'Aschenbrenner à plus de 10 % sous sa valeur de marché, a rapporté le Journal. Aschenbrenner a utilisé le produit de la vente pour rembourser ses prêteurs. Le fonds a survécu avec environ 10 milliards de dollars, conservant intacte sa participation dans Anthropic.

Jeudi, alors que les invités commençaient à arriver à Carmel, Aschenbrenner a rédigé une autre lettre aux investisseurs. Il a confirmé que ses positions courtes et son effet de levier avaient été éliminés. Le fonds était en baisse de 67 % sur le mois mais restait en hausse de 80 % depuis le début de l'année. Il a déclaré que le fonds n'avait pas été liquidé et ne fermerait pas, tout en proposant des appels téléphoniques individuels avec les investisseurs la semaine suivante — la même semaine où il est censé être en lune de miel.

« J'assume l'entière responsabilité de ces événements », a-t-il écrit.

Les invités du mariage d'Aschenbrenner comprennent vraisemblablement nombre de ses investisseurs et collègues. Il a rencontré Balwit au FTX Future Fund, le véhicule philanthropique financé par Sam Bankman-Fried qui s'est effondré en même temps que FTX fin 2022. Son fonds a été financé initialement par les frères Collison, Nat Friedman et Daniel Gross. Il partageait auparavant un bureau avec le podcaster Dwarkesh Patel et organisait des happy hours pour les chercheurs d'OpenAI et d'Anthropic, comme Fortune l'a rapporté en octobre.

Ni Situational Awareness ni Anthropic n'ont répondu à la demande de commentaire de Fortune.

Balwit a déjà plaisanté sur le cercle restreint dans lequel ils évoluent. Sur X, elle a écrit qu'elle avait demandé à ses wedding planners de créer une esthétique « European Garden », notant que le mariage tombe « on the cusp of the singularity ». Elle a ajouté : « Our wedding planners nod sagely, they are taking notes. They think we have lost it. »