Apple sollicite l'approbation de l'administration Trump pour utiliser des semi-conducteurs mémoire fabriqués en Chine dans des produits vendus hors des États-Unis, déclenchant un conflit de lobbying avec Micron Technology, le seul grand fabricant américain de puces mémoire. Le marché mondial de la mémoire est dominé par les sud-coréens Samsung et SK Hynix aux côtés de Micron, ce qui laisse à Apple des alternatives limitées lorsque l'approvisionnement se raréfie et que les prix augmentent.

Le PDG d'Apple, Tim Cook, a tenu plusieurs réunions avec de hauts responsables de l'administration Trump, notamment le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le secrétaire au Trésor Scott Bessent, alors que l'entreprise cherche à obtenir l'autorisation de s'approvisionner en puces mémoire auprès de ChangXin Memory Technologies et Yangtze Memory Technologies. Ces deux entreprises, connues sous les noms de CXMT et YMTC, sont basées en Chine et ont rapidement développé leurs capacités de DRAM et de mémoire flash NAND, réduisant ainsi l'écart technologique avec leurs concurrents coréens et américains établis.

Apple and Micron $MU are now in a major lobbying fight over memory chips, according to WSJ. $AAPL is pressing the White House to allow it to use chips from China's CXMT and YMTC in products sold outside the U.S., arguing that it would ease the global shortage and lower costs.… pic.twitter.com/yln2yoDWki — Wall St Engine (@wallstengine) July 25, 2026

L'argument d'Apple repose sur les contraintes d'approvisionnement mondiales en puces mémoire et sur les prix pour les consommateurs. L'entreprise, qui consomme d'énormes volumes de mémoire flash NAND et de DRAM dans ses iPhones, iPad et Mac, fait valoir que l'utilisation de composants chinois dans des appareils distribués à l'international, plutôt que sur le marché américain, contribuerait à atténuer les pénuries et à réduire les coûts.

Micron s'oppose à cette demande. Son directeur général, Sanjay Mehrotra, a averti les responsables gouvernementaux qu'autoriser les grandes entreprises technologiques américaines à acheter auprès de fabricants chinois de puces mémoire, même pour des produits vendus à l'étranger, pourrait affaiblir l'industrie semiconducteur nationale. Micron a comparé ce risque au déclin de la sidérurgie et d'autres secteurs manufacturiers américains, où la concurrence chinoise a contribué à une large érosion industrielle.

Ce litige survient alors que les prix des semi-conducteurs mémoire ont fortement augmenté. Selon les données de TechInsights citées dans le rapport source, les coûts des puces mémoire ont été multipliés par quatre au cours de l'année écoulée. Cette hausse a été principalement entraînée par la demande des centres de données d'intelligence artificielle, qui utilisent de grands volumes de mémoire avancée — notamment la mémoire à large bande passante (HBM) et les modules DDR5 à haute densité — et paient des prix plus élevés pour les composants de pointe.

Cette demande liée à l'IA a réduit l'approvisionnement disponible pour d'autres secteurs, notamment les smartphones, les systèmes automobiles et les équipements médicaux. La pénurie a également modifié le levier traditionnel d'Apple dans les négociations avec les fournisseurs de semi-conducteurs, les fabricants de mémoire privilégiant les clients d'IA à plus forte marge au détriment des commandes en volume d'électronique grand public.

Apple a accusé Micron de tirer parti de l'environnement d'approvisionnement tendu pour générer des profits excessifs. L'entreprise pointe les marges bénéficiaires brutes de Micron, qui dépassent désormais 80 %, comme preuve de ce qu'elle qualifie de pratiques tarifaires déraisonnables. Apple allègue également que Micron concentre l'expansion de sa production sur les clients d'IA plutôt que sur les fabricants d'électronique grand public.

Micron rejette ces allégations. L'entreprise affirme que les hausses de prix reflètent des conditions de marché plus larges plutôt que de simples coûts de puces mémoire, et elle a souligné son engagement à investir 250 milliards de dollars dans l'expansion de son infrastructure de fabrication aux États-Unis.

Les préoccupations en matière de sécurité nationale ajoutent une dimension supplémentaire à la décision qui attend la Maison-Blanche. YMTC figure sur la liste des entités américaines, une désignation commerciale restrictive, et le Pentagone a classé CXMT et YMTC comme des entreprises chinoises affiliées à l'armée. L'administration Biden a inscrit YMTC sur la liste des entités en décembre 2022, restreignant son accès aux outils avancés de fabrication de puces, et les restrictions imposées aux entreprises semi-conductrices chinoises se sont resserrées de manière continue sous les deux administrations.

Michael Kratsios, conseiller technologique de la Maison-Blanche, a déclaré aux membres du Congrès cette semaine que les entreprises américaines devraient éviter toute relation commerciale avec les entreprises figurant sur la liste des entités.

Apple avait entrepris une démarche similaire avec YMTC en 2022, mais y a renoncé après un tollé politique. À l'époque, le sénateur Marco Rubio avait averti qu'Apple « jouait avec le feu ». Rubio est désormais secrétaire d'État et reste impliqué dans les discussions en cours.

Le président Trump a publiquement loué tant Apple que Micron pour leurs engagements d'investissement sur le sol américain, mais il n'a pas annoncé de position sur la demande d'Apple. La décision intervient également dans le contexte de négociations commerciales en cours avec la Chine, ajoutant une considération stratégique supplémentaire à l'examen de l'administration. Le résultat probablement révélera la portée avec laquelle l'administration interprétera ses propres restrictions à l'exportation — si les désignations en matière de sécurité nationale s'appliqueront uniquement aux produits destinés au marché américain ou si elles s'étendront aux chaînes d'approvisionnement mondiales des entreprises américaines.