Apple a retiré Bitchat de l'App Store indien après avoir reçu une demande de blocage gouvernementale au titre de l'article 69A de la loi sur les technologies de l'information. Jack Dorsey, le cofondateur de Twitter, a révélé cette mesure le 3 octobre 2026 en partageant une notification d'Apple App Review sur X.

Selon la notification, le Ministère de l'Électronique et des Technologies de l'information (MeitY) a émis cette directive. Apple a invoqué un contenu jugé illégal en Inde sans identifier le matériel en question. La restriction couvre également les tests TestFlight internes et externes ainsi que les liens bêta publics pour les utilisateurs en Inde. Bitchat reste disponible dans d'autres territoires sélectionnés.

La notification ne précise pas que les copies déjà installées sur les téléphones des utilisateurs ont été désactivées. Elle indique également que les restrictions de distribution antérieures ne s'appliquaient pas à tous les marchés.

government of India officially removes bitchat from the App Store pic.twitter.com/9oHHiwquec — jack (@jack) October 3, 2026

https://x.com/jack/status/2106359514391871540?ref_src=twsrc%5Etfw

Un retrait qui fait suite à l'ordre du MeitY au titre de l'article 69A

Apple a lié le retrait de Bitchat à ses exigences de conformité légale pour les applications distribuées dans différents territoires. Les App Review Guidelines de l'entreprise exigent des développeurs qu'ils respectent les lois locales dans chaque juridiction où leur logiciel est proposé. Apple a demandé à Dorsey de contacter le MeitY pour obtenir des informations supplémentaires sur cette décision.

L'article 69A permet au gouvernement central indien de bloquer l'accès du public à des informations numériques pour des motifs déterminés, notamment la souveraineté nationale, la sécurité de l'État et l'ordre public. Cette disposition exige des motifs écrits et s'applique parallèlement aux procédures établies par les Blocking Rules de 2009.

Cette dernière mesure fait suite à une tentative distincte du Centre indien de coordination contre la cybercriminalité (I4C), qui opère sous l'autorité du Ministère de l'Intérieur. Le 23 juillet 2026, l'agence a exigé que GitHub désactive l'accès à trois dépôts de Bitchat dans un délai de trois heures.

Cette notification invoquait l'article 79(3)(b) et la règle 3(1)(d), et menaçait GitHub de perdre ses protections d'intermédiaire. L'article 79 concerne la responsabilité des plateformes pour les informations fournies par des tiers.

L'Internet Freedom Foundation a contesté l'ordre de juillet, faisant valoir que les autorités avaient contourné le cadre de blocage dédié. Le groupe a demandé le retrait de la notification et la publication des directives de suppression émises par cette voie juridique contestée. La directive d'Apple repose désormais précisément sur le cadre que groupe accusait les notifications de juillet d'avoir contourné.

MediaNama a rapporté que des notifications connexes visaient également Google et Apple au sujet de plusieurs applications de messagerie hors ligne. Les responsables auraient indiqué aux entreprises le 24 juillet que la conformité n'était pas nécessaire, laissant les applications disponibles. Les notifications de suppression de juillet n'auraient donc pas permis d'obtenir le retrait de Bitchat des deux boutons d'applications. La notification partagée par Dorsey ne précise pas si Google prendra une mesure similaire en Inde.

La messagerie hors ligne sous surveillance après les manifestations

Dorsey a publié Bitchat en logiciel open source en juillet 2025, le décrivant initialement comme un projet expérimental de week-end. L'application prend en charge la communication locale via un réseau mesh Bluetooth et la messagerie Internet via le protocole Nostr.

Les téléphones à proximité peuvent se découvrir et relayer les messages entre les appareils participants sans réseau mobile. Les utilisateurs n'ont besoin ni de comptes ni de numéros de téléphone. Les messages Bluetooth privés utilisent un chiffrement de bout en bout via le Noise Protocol. La messagerie hors ligne dépend des appareils participants à proximité, tandis que les canaux Nostr nécessitent une connexion Internet et utilisent des relais distribués.

Les manifestations étudiantes à Jantar Mantar à New Delhi ont formé le contexte des notifications de juillet. Les autorités ont affirmé que le logiciel pourrait aider des groupes criminels et d'autres acteurs à échapper à la détection pendant les restrictions de réseau.

Les défenseurs des droits numériques ont contesté ce raisonnement, arguant qu'un usage potentiel ne justifiait pas le blocage d'un outil de communication. Restreindre les téléchargements depuis l'App Store indien pourrait rendre plus difficile l'adhésion de nouveaux utilisateurs aux réseaux de messagerie locaux pendant les coupures de réseau.

La notification concernant Bitchat décrit des restrictions de distribution mais ne dit pas que les installations existantes ont été désactivées. L'architecture Bluetooth de l'application ne repose pas sur un serveur de messagerie central, ce qui fait du référencement sur les boutiques d'applications l'un des rares points centralisés disponibles pour restreindre le logiciel.

L'Inde avait déjà utilisé l'article 69A contre des applications de messagerie en mai 2023, à la suite d'une demande de l'I4C concernant le Jammu-et-Cachemire. La demande portait sur 14 applications prétendument utilisées par des terroristes et leurs sympathisants pour communiquer. MediaNama a rapporté que Briar figurait parmi les services bloqués lors de cette précédente procédure.

La Chine avait précédemment exigé qu'Apple retire Bitchat de sa boutique locale en avril 2026. L'Administration du cyberespace de Chine avait invoqué les règles d'évaluation de sécurité régissant les applications susceptibles d'influencer l'opinion publique ou de mobiliser les utilisateurs. Avec l'ordre d'octobre, l'Inde et la Chine ont toutes deux ordonné à Apple de retirer l'application de leurs boutiques respectives au cours de l'année 2026.