La Cour d'appel des États-Unis pour le circuit de Columbia a statué vendredi matin que le président Donald Trump n'a pas l'autorité de construire une salle de bal contestée à la Maison-Blanche sans l'approbation du Congrès, selon Bloomberg Law.

La cour d'appel a confirmé une décision de mars du juge Richard Leon de la Cour de district des États-Unis pour le district de Columbia, qui avait estimé que Trump avait outrepassé son autorité lorsqu'il a ordonné la démolition de l'aile Est historique de la Maison-Blanche pour faire place à une salle de bal de 90 000 pieds carrés. Leon, nommé par George W. Bush, a également rejeté l'affirmation de l'administration Trump selon laquelle une nouvelle salle de bal est essentielle pour la sécurité nationale, a rapporté Bloomberg Law.

La décision porte sur la séparation constitutionnelle des pouvoirs, en particulier l'autorité du Congrès en vertu de la clause d'affectation des crédits pour contrôler les dépenses fédérales liées aux projets de construction de bâtiments publics. Bien que le complexe de la Maison-Blanche ait fait l'objet de rénovations au fil des décennies — notamment des mises à jour intérieures et des améliorations de sécurité — les modifications structurelles majeures ont généralement été réalisées dans le cadre de projets autorisés et financés par le Congrès plutôt que par une action exécutive unilatérale.

La construction avait été autorisée à se poursuivre pendant que l'appel du gouvernement était en cours, après que la cour d'appel eut temporairement levé l'injonction de Leon. La dernière décision, cependant, laisse l'avenir de la salle de bal incertain.

Dans son opinion, la cour a déclaré : « Cette décision n'a absolument rien à voir avec le fait que la salle de bal proposée soit souhaitable ou non en tant que politique. Cette décision ne signifie pas nécessairement que les défendeurs ne peuvent finalement pas construire la salle de bal. Ce qu'elle signifie, c'est que les défendeurs ne peuvent pas le faire pendant la procédure judiciaire expéditive du tribunal de district sans obtenir l'autorisation du Congrès, comme l'exigent la Constitution et les lois. »

La cour d'appel a suspendu les effets de sa décision pendant 14 jours pour permettre au gouvernement de demander à la Cour suprême de l'examiner. La juge Neomi Rao, nommée par Trump, a émis une opinion dissidente.

La décision marque un revers significatif pour Trump, qui a fréquemment publié sur les réseaux sociaux au sujet de l'importance de la nouvelle salle de bal et qui a fait face à de multiples défis juridiques concernant ses efforts plus vastes pour modifier les monuments et sites historiques de Washington. Une couverture antérieure du différend sur la salle de bal est disponible ici et ici.

Les initiatives de l'administration Trump pour remodeler la capitale ont inclus le changement de couleur du bassin du Lincoln Memorial Reflecting Pool, des propositions de plans pour construire une arche de 250 pieds sur Memorial Circle, et des tentatives d'ajouter le nom de Trump au John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts, parmi d'autres changements proposés. Les modifications des monuments et mémoriaux fédéraux à Washington sont généralement soumises à un examen en vertu du Commemorative Works Act et du National Historic Preservation Act, qui impliquent tous deux une supervision du Congrès. Des reportages supplémentaires sur ces projets peuvent être trouvés ici et ici.