Anthropic a ouvert un laboratoire de biologie physique dans la baie de San Francisco, marquant un dépassement de la modélisation informatique à mesure que l'entreprise d'IA approfondit son engagement dans la recherche pharmaceutique. Eric Kauderer-Abrams, responsable des sciences du vivant de l'entreprise, a confirmé l'existence de l'installation à Reuters, la rendant publique pour la première fois.

Dans un entretien avec l'agence de presse, Kauderer-Abrams a déclaré que le laboratoire est déjà opérationnel et qu'Anthropic considère toujours le travail pratique comme essentiel pour tester la biologie. Les modèles informatiques peuvent générer des hypothèses, mais leur vérification face à la biologie réelle exige des expériences physiques. Interrogé sur la question de savoir si l'entreprise menait des expériences en conditions réelles, il a confirmé qu'elle le faisait « absolument » aujourd'hui.

Un porte-parole a déclaré à CNBC que l'installation n'avait pas été créée spécifiquement pour la découverte de médicaments, mais a refusé de fournir plus de détails, selon Quartz.

Un focus sur les maladies délaissées par les laboratoires

Le laboratoire se concentrera sur un domaine de la médecine et de la recherche pharmaceutique traditionnellement moins attractif pour les entreprises pharmaceutiques. Kauderer-Abrams a évoqué ce plan pour la première fois lors d'un rassemblement en juin à San Francisco, où il a indiqué qu'Anthropic se concentrerait sur la recherche à un stade précoce dans des domaines largement délaissés par les laboratoires établis car ils offraient peu d'incitations financières.

L'entreprise considère l'IA comme un moyen d'accélérer les traitements de pathologies longtemps jugées trop difficiles à aborder, y compris les thérapies complexes. Les travaux pourraient inclure des anticorps bispécifiques et trispécifiques, conçus pour se lier à plusieurs sites d'une protéine ou d'une cellule. Anthropic n'a identifié aucune maladie spécifique ciblée ni divulgué de candidat médicament issu de cette recherche — le futur focus de maladies du laboratoire et ses premiers résultats restant les signaux clés à surveiller.

Anthropic trace également une frontière claire entre sa recherche et l'activité de commercialisation des médicaments. « Nous ne sommes pas en concurrence avec les entreprises pharmaceutiques et de biotechnologie dont le métier est de commercialiser des médicaments », a déclaré Kauderer-Abrams à Reuters. L'entreprise ne mène pas encore d'essais cliniques, et tout traitement issu de sa recherche encore passer par des tests précliniques, des essais humains et une revue réglementaire.

Robots, Claude et une division en croissance

Une autre partie de l'expérience consiste à tester si Claude peut faire fonctionner le laboratoire entièrement en autonomie. Anthropic explore si ses modèles peuvent diriger des systèmes robotiques pour mener des expériences avec un effectif minimal, selon Quartz.

Kauderer-Abrams a décrit ce travail comme encore à un stade précoce, indiquant que l'entreprise est « aux tout premiers innings de l'utilisation de l'IA pour automatiser l'exécution du travail de laboratoire ». Un porte-parole a également souligné que la supervision humaine demeure une exigence de sécurité.

Cette ouverture s'inscrit dans une série de récentes initiatives d'Anthropic en sciences du vivant. L'entreprise a lancé Claude Science, un espace de travail de recherche connecté à plus de 60 bases de données scientifiques couvrant la génomique, la protéomique et la biologie structurale. Elle a également ajouté le directeur général de Novartis, Vas Narasimhan, à son conseil d'administration et acquis la startup Coefficient Bio pour environ 400 millions de dollars en actions.

En août, Anthropic a introduit une norme Material Hardware Standard (Model Hardware Standard) conçue pour aider les systèmes d'IA à communiquer avec les équipements de laboratoire. L'entreprise a aussi noué des partenariats dans l'industrie pharmaceutique, incluant un accord avec Novo Nordisk cette semaine, l'accès à Claude pour le personnel de Bristol-Myers Squibb et des services d'IA fournis à Genentech, filiale de Roche. Kauderer-Abrams a indiqué que les sciences du vivant sont devenues l'une des unités les plus dotées en personnel et en ressources de l'entreprise.

L'ouverture du laboratoire fait suite à de récents avertissements d'Anthropic concernant les risques posés par une IA de plus en plus performante. Le PDG Dario Amodei a récemment appelé à un ralentissement du développement de l'IA avancée afin de réduire le risque de perte de contrôle sur les systèmes de pointe. Ces dernières semaines, l'entreprise a indiqué que l'IA avancée pourrait présenter des risques sérieux, notamment la possibilité que ses systèmes soient utilisés pour aider à développer des armes biologiques. Anthropic étend donc ses travaux de biologie pratique tout en mettant en garde contre les risques que l'IA avancée pourrait poser dans le même domaine.