STOCKHOLM — La poétesse et écrivaine canadienne Anne Carson, célébrée pour une œuvre mêlant librement vers, prose, dialogues et traduction, s'est vu décerner le prix Nobel de littérature 2026 jeudi, l'Académie suédoise saluant ce qu'elle a qualifié d'« œuvre audacieuse et inventive ».

Interrogée sur son état d'esprit après avoir appris sa victoire alors qu'elle séjournait sur l'île arctique, Carson a déclaré au diffuseur islandais RUV : « Fou, je trouve qu'ils sont tous fous. Je vais avoir un sticker sur la couverture de mon livre. »

Carson, 76 ans, est née à Toronto et possède une maison en Islande. La secrétaire perpétuelle Ingrid Carlberg a indiqué que l'écrivaine avait été prise de surprise lorsqu'on l'a appelée pour lui annoncer la nouvelle. L'Académie décerne le prix, doté de 12 millions de couronnes suédoises (1,2 million de dollars). « Tout ce qu'elle a eu le temps de me dire, c'est qu'elle est pour le moment en Islande, où elle écoute le vent », a déclaré Mme Carlberg lors d'une conférence de presse à Stockholm après l'annonce.

Carson est largement connue pour ses traductions de la littérature grecque classique, qui influencent fortement son propre travail — un ensemble d'œuvres allant des livrets d'opéra à la critique littéraire et aux romans en vers tels que « Autobiography of Red » publié en 1998.

« Le genre, c'est une affaire de libraires. C'est quelque chose qu'on fait pour séduire un public et lui faire acheter des livres. Et sur quelle étagère range-t-on les livres d'Anne Carson ? Elle a une étagère à elle toute seule », a déclaré le romancier suédois Steve Sem-Sandberg, membre du comité du prix. « C'est ce que j'aime chez elle. »

« De nouvelles formes pour la littérature contemporaine »

Dans son communiqué, l'Académie suédoise a indiqué récompenser Carson « pour son œuvre audacieuse et inventive qui, dans un dialogue ludique avec la tradition classique, a créé de nouvelles formes pour la littérature contemporaine ».

« Presque toute sa production littéraire s'est concentrée sur l'intersection entre l'obsession du philologue pour les mots et le désir du poète de donner un sens nouveau », a déclaré l'Académie. « Elle a elle-même identifié l'étymologie des mots comme le point de départ de toute son œuvre. Ses traductions du grec classique peuvent être considérées comme des œuvres indépendantes à part entière. »

Son style s'illustre dans « Norma Jeane Baker of Troy » (2019), une pièce performative qui mêle l'histoire d'Hélène de Troie tirée de la pièce « Hélène » d'Euripide à celle de Marilyn Monroe.

La vie après Proust

Souvent salué comme son plus grand ouvrage, « Autobiography of Red » démontre la capacité de Carson à « actualiser la traditionéraire classique », a souligné l'Académie. Dans ce livre, elle réexamine des questions séculaires telles que : « Que se passe-t-il lorsque vous aimez quelqu'un qui finira par vous détruire ? »

Carson a également puisé dans des inspirations plus modernes. Dans « The Albertine Workout », elle s'est penchée sur le personnage d'Albertine, l'un des amours du narrateur Marcel dans « À la recherche du temps perdu » de Marcel Proust. Carson avait passé sept ans à lire le chef-d'œuvre de Proust et déclarait dans un entretien en 2016 à CBC Radio One au Canada qu'elle avait souffert de symptômes de sevrage après l'avoir terminé, ce qui l'avait poussée à écrire « The Albertine Workout » pour prolonger l'expérience.

« On pense que la vie continue après Proust, mais elle semble si grise », a-t-elle déclaré.

Des leçons de boxe contre la maladie de Parkinson

Carson a commencé à prendre des leçons de boxe alors qu'elle avait déjà plus de 70 ans, après un diagnostic de maladie de Parkinson. Ce sport est recommandé comme thérapie car il aide à la coordination œil-main et à l'enchaînement des gestes.

Évoquant l'impact de la maladie sur son écriture lors d'un entretien au festival littéraire de Louisiana, au Danemark, en 2024, elle a déclaré : « Je biffe des paragraphes entiers de honte… la honte d'une mauvaise écriture. »

Carson, qui a enseigné les lettres classiques dans des universités au Canada et aux États-Unis, a déclaré se considérer autant comme une artiste visuelle que littéraire.

« Je conçois la fabrication d'un poème comme la fabrication d'un objet. Je les ai toujours envisagés davantage comme des dessins que comme des textes, mais des dessins qui sont aussi physiquement traversables grâce au fait du langage », a-t-elle déclaré dans l'entretien à CBC.

Selon elle, la poésie peut être mieux adaptée à la vie moderne trépidante que l'écriture longue. « Je pense que c'est probablement plus utile que la prose en ce moment, parce que c'est plus rapide et que tout le monde est pressé, donc c'est bien en somme, parce que c'est bref », a-t-elle déclaré au diffuseur islandais jeudi.

Interrogée par le Comité Nobel sur ses propres sources d'inspiration, elle a toutefois cité le poète grec antique Homère, auteur de l'épopée « L'Odyssée ». Quant à la pertinence des récits classiques qu'elle a réinterprétés dans son œuvre pour le public moderne, elle a déclaré : « Je ne pense pas que la pertinence m'intéresse. »

« Chez elle » en Islande et à New York

Carson et son mari, l'artiste Robert Currie, sont venus pour la première fois en Islande après l'effondrement bancaire de 2008 et y ont progressivement passé plus de temps. « Nous avons fait des connaissances et les gens nous ont plu », a déclaré Carson à Iceland Review en 2023. Elle détient la citoyenneté islandaise depuis 2022.

M. Currie a confié au magazine que l'Islande était l'un des deux seuls endroits qui lui ont immédiatement donné le sentiment d'être chez lui, l'autre étant New York dans les années 1970.

Un prix datant de 1901

La littérature est le quatrième Nobel annoncé cette semaine, après la médecine, la physique et la chimie. Le lauréat du prix de la paix sera annoncé vendredi à Oslo.

Institués par le testament de l'inventeur et homme d'affaires suédois de la dynamite Alfred Nobel, les prix sont décernés depuis 1901. Largement considéré comme la distinction littéraire la plus prestigieuse au monde, l'honneur est traditionnellement remis au lauréat de l'année lors d'une cérémonie à Stockholm le 10 décembre, anniversaire de la mort de Nobel. Carson, qui figurait parmi les favorites de année, rejoint des figures telles qu'Alexandre Soljenitsyne, Alice Munro et Ernest Hemingway parmi les lauréats. L'an dernier, le prix avait été remis à l'écrivain hongrois Laszlo Krasznahorkai.

(1 dollar = 10,0190 couronnes suédoises)

— Reuters