Le lobbyiste et stratège républicain David Urban s'est heurté à une vive opposition sur CNN, dans l'émission Anderson Cooper 360, vendredi, après avoir tenté de détourner la discussion de l'appel soudain du président Donald Trump à interdire l'accès de certaines entreprises de médias à la Maison-Blanche.

La menace a circulé pendant une grande partie de la soirée après que Trump a promis d'interdire CNN, MS NOW et d'autres organisations pour avoir publié des articles qui lui déplaisent. Des critiques ont qualifié cette annonce de violation du Premier Amendement, et Urban a tenté d'orienter la conversation vers un autre sujet.

« Je viens ici, vous savez, tous les soirs, et je dis que nous devrions parler de beaucoup de choses différentes aujourd'hui. Par exemple, au lieu de parler d'interdire les médias, le président a aussi de bonnes nouvelles. Un rapport vient de paraître — le U.S. Census Bureau a publié un rapport indiquant que les taux de pauvreté aux États-Unis sont à leur plus bas niveau historique. En fait, les salaires réels et le revenu médian réel des ménages ont augmenté de 2,6 %. … Et au lieu de parler de cela toute la journée et de nous féliciter de cette excellente nouvelle, nous parlons de ceci. Et personne en Amérique ne s'en soucie », a déclaré Urban.

La commentatrice politique Ana Navarro a toutefois vivement reproché à Urban de ne pas prendre la question au sérieux.

« Il y a quelque chose qui ne va pas dans un pays qui n'autorise pas la publication de critiques. Et je le sais parce que j'ai fui l'un de ces pays », a déclaré Navarro. « J'ai fui le communisme au Nicaragua, … et laissez-moi vous dire que je ne fais pas ces similitudes et ces comparaisons à la légère. L'une des premières choses que font les dictateurs, quels qu'ils soient, lorsqu'ils arrivent au pouvoir, c'est d'attaquer la presse libre, de la censurer et d'essayer de la réduire au silence. Et ce que Trump a fait aujourd'hui, ce qu'il menace de faire aujourd'hui, ne survient pas dans le vide. »

Navarro a évoqué la tentative de Trump d'interdire l'Associated Press après que l'agence a refusé de rebaptiser le golfe du Mexique, l'exclusion de journalistes du Pentagone et les « attaques constantes contre les femmes journalistes » de Trump.

« Vous savez, cette phrase qu'il utilise, selon laquelle la presse est l'ennemie du peuple. J'ai déjà entendu cette phrase de la bouche du [dictateur Daniel] Ortega », a-t-elle déclaré. « … Les gens doivent donc être très prudents et nous devons la condamner. Et je demanderais aux républicains et aux partisans de Trump de se demander : “Que ressentiraient-ils si Barack Obama avait soudainement et arbitrairement interdit Fox News ? Comment réagiraient-ils ? Nous ne pouvons pas en faire une question partisane.” »

Urban a rétorqué que « le simple fait d'interdire aux gens de se présenter ne signifie pas que la couverture médiatique s'arrête ».

« La couverture continuera », a insisté Urban. « La couverture du Pentagone a continué. Les gens ne sont pas autorisés à entrer dans le bâtiment. Et pourtant, la couverture continue. »

« Mais il veut influencer cette couverture », lui a rappelé Navarro, « en instrumentalisant la FCC, en intentant des poursuites frivoles, en extorquant de l'argent aux chaînes, en les menaçant verbalement, en invectivant et en attaquant les journalistes. »

Urban a alors reconnu que « cette couverture n'existe que si l'on échange avec les médias … et que l'on raconte son histoire ».

« Oh, il échange certainement avec les médias », a ironisé le présentateur Anderson Cooper. « Il les traite de “cochons” et insulte principalement les femmes. »

« On obtient de bons articles en étant un bon président », a déclaré Navarro. « Si vous piquiez une colère et vouliez démolir le Kennedy Center parce que votre nom n'y figure pas, vous n'obtiendriez pas un bon article. Si vous traîniez des Américains ordinaires devant les tribunaux et les accusiez de vandalisme parce que l'employé chargé de votre piscine a bâclé les travaux de réparation de l'[esplanade réfléchissante Lincoln], vous n'obtiendriez pas un bon article. On obtient de bons articles en faisant de bonnes choses, en se comportant comme un être humain décent et en étant un bon président. »

L'échange complet peut être visionné dans l'extrait publié sur YouTube.