Amy McGrath, ancienne pilote de chasse des Marines, a déclaré mardi que les membres des forces armées américaines sont « stupéfaits » par le mépris affiché du président Donald Trump envers les hommes et les femmes servant sous ses ordres, et par ce qu'elle qualifie de trahison.

McGrath — candidate démocrate au Congrès dans le Kentucky et première femme à avoir effectué une mission de combat pour le Corps des Marines — a fait ces remarques lors d'une apparition sur MS NOW avec la présentatrice Nicolle Wallace, où les deux ont évoqué le limogeage de hauts gradés militaires par l'administration et leur remplacement par des fidèles politiques.

« Je pense que l'une des personnes purgées était le dernier, littéralement le dernier général en Afghanistan, le général Donahue », a déclaré Wallace à McGrath. « Donc, on a purgé des gens sous des prétextes fallacieux, alors qu'ils étaient ce que nous avions de meilleur. Et je me demande ce que vous pensez de cette sorte de réaction hébétée face à ce genre de choses. »

Donahue était le dernier militaire américain à quitter l'Afghanistan en août 2021, photographié alors qu'il montait à bord du dernier appareil militaire américain quittant Kaboul à la fin du retrait, dans une image largement diffusée.

McGrath a indiqué que de nombreux militaires et vétérans peinent à absorber le comportement du président, notamment des propos dans lesquels Trump a suggéré qu'il serait acceptable que l'Iran attaque Los Angeles et San Diego — des villes où résident un grand nombre de militaires en activité et de vétérans.

« Je pense que beaucoup de militaires sont assez stupéfaits en ce moment, tout comme beaucoup de vétérans », a déclaré McGrath. « Nous n'avons jamais rien vu de tel. Revenons aux commentaires de Trump [disant qu'il serait acceptable que l'Iran attaque Los Angeles et San Diego, deux villes comptent un grand nombre de soldats en activité et de vétérans] — enfin, si les gens pensent que c'est une blague, c'est malade. »

Elle a attiré l'attention sur le groupe aéronaval de l'USS Lincoln, basé à San Diego, et a déclaré que la couverture médiatique s'était concentrée sur le soutien aux marins, alors même que le commandant en chef plaisantait sur une frappe iranienne contre eux.

« Le groupe aéronaval de l'USS Lincoln est basé à San Diego. Dans les médias, on parle de vouloir aider ces marins. Et ensuite, on a le commandant en chef qui plaisante sur une attaque iranienne contre eux, et c'est ce qu'il souhaite », a déclaré McGrath. « Il y a tellement de choses là-dedans, Nicolle, et ça n'a tout simplement aucun sens. Ses commentaires, pour ceux d'entre nous dans l'armée — on se dit qu'on ne peut pas dire simultanément aux Américains et aux militaires : “Hé, on a vaincu l'Iran”, puis dire le lendemain : “L'Iran peut raser une ville américaine.” C'est quoi la bonne version ? »

« Tout ça n'a plus aucun sens », a-t-elle ajouté. « Donc je pense que beaucoup de gens sont sous le choc, en particulier aux niveaux hiérarchiques les plus élevés de nos rangs. »

Ailleurs dans la conversation, Wallace a évoqué le film « Top Gun » de 1986, sur les pilotes de chasse de la Navy stationnés à la base aérienne de Miramar près de San Diego, pour faire valoir que les implications des propos du président sont largement comprises.

« Toute personne en Amérique qui a vu “Top Gun” comprend cela », a déclaré Wallace. « Ce n'est pas seulement une attaque contre San Diego, et ce n'est pas seulement une attaque contre ce que sait toute personne qui connaît un peu la Californie et le sud de la Californie, à savoir qu'il y a énormément de militaires en activité dans la région. » Elle a ensuite demandé à McGrath d'évaluer ce qu'elle a décrit comme le « bilan d'indifférence de Trump envers les hommes et les femmes de l'armée ».

McGrath a répondu en soulignant que les forces armées recrutent dans tous les horizons de la société américaine et à travers tout l'éventail politique.

« L'armée est composée de gens issus de tous horizons et de convictions politiques différentes », a-t-elle déclaré. « Et de plus en plus, quand on lit les transcriptions de ce que dit Trump, quand on écoute ce qu'il dit, il y a beaucoup d'indifférence, comme vous l'avez mentionné. Et je pense que de plus en plus de gens s'en rendent compte. J'aurais aimé que cela arrive des années plus tôt. »

Les forces armées américaines fonctionnent selon une longue tradition de contrôle civil et de non-partisanat politique, les règles du département de la Défense restreignant l'activité politique partisane des militaires en uniforme.

Elle a également reproché au président d'avoir lancé le conflit avec l'Iran en premier lieu, estimant qu'il n'a aucune voie de sortie viable.

« Et aussi, c'est lui qui a déclenché cette guerre. Il ne sait pas comment en sortir. C'est une guerre qu'il n'aurait jamais dû commencer. Elle est impopulaire », a déclaré McGrath. « C'est pourquoi vous le voyez essayer d'effrayer les Américains en ce moment. Il essaie de justifier cette guerre qu'il a déclenchée en jetant des idées contre le mur pour voir ce qui colle. »

L'interview s'ajoute à une controverse de longue date sur l'att de Trump envers l'armée. Plusieurs anciens responsables ayant travaillé pour lui ont déclaré qu'il avait qualifié les soldats de « perdants » et de « pigeons » parce qu'ils étaient prêts à risquer leur vie pour une cause autre que leurs propres intérêts — des propos rapportés pour la première fois par Jeffrey Goldberg dans The Atlantic en 2020.

Parmi ceux qui avaient réagi à l'époque figurait le colonel à la retraite de l'armée de terre Jack Jacobs, récipiendaire de la Medal of Honor, qui a sauvé la vie de 14 soldats alliés retranchés pendant la guerre du Vietnam alors qu'il était lui-même blessé. S'exprimant en 2020, Jacobs avait déclaré que les propos rapportés « blessaient profondément ».

« Ça blesse profondément », avait déclaré Jacobs. « Permettez-moi de dire d'emblée que le président a dit tant de choses fallacieuses, scandaleuses et hyperboliques qu'elles ne choquent plus. Peut-être que [le consultant républicain] Rick Tyler a raison et que cela résonnera, et peut-être que cela résonnera non seulement auprès des militaires, mais aussi auprès de la grande majorité des Américains qui soutiennent l'armée, qui comprennent ce que fait l'armée et ce qu'elle fait depuis la fondation du pays pour notre liberté. »

« Mais le président a dit tant de choses scandaleuses que maintenant ça ne choque presque plus, et il serait intéressant de voir quelles seront les conséquences, s'il y en a », avait-il poursuivi. « J'ai parlé à beaucoup de gens qui travaillent directement pour le président et qui confirment exactement ce que Jeffrey Goldberg a écrit dans cet article, à savoir que le président n'a aucun respect pour les personnes en uniforme, aucun respect pour ceux qui ont servi et, plus important encore, ne comprend pas la notion de faire partie de quelque chose de plus grand que soi. »

Les propos de McGrath ont été rapportés par Alternet.