AMACO Energy Group, un groupe multinational grec, propose une réponse à l'une des questions les plus difficiles auxquelles sont confrontées les ambitions africaines en matière d'intelligence artificielle (IA) : d'où viendra toute l'électricité nécessaire au fonctionnement des serveurs ?

Le projet HERCULES de l'entreprise réunit production d'électricité, refroidissement et infrastructure de centre de données d'IA dans une conception unique. L'idée centrale consiste à réduire la dépendance au réseau national en produisant de l'électricité à proximité immédiate de son point de consommation. La configuration initiale fonctionne au gaz naturel liquéfié (GNL), même si AMACO indique que le système pourra ultérieurement accueillir les énergies renouvelables et l'hydrogène.

Theodore Theodoropoulos, fondateur et directeur général d'AMACO, se trouve à Nairobi pour discuter de la proposition avec des responsables kenyans et des partenaires potentiels, selon un courriel envoyé à TechCabal.

« HERCULES a le potentiel de transformer le port de Mombasa et le Kenya en un pôle mondial de centres de données d'IA en intégrant directement une production intelligente d'électricité avancée et indépendante à l'infrastructure AI-DC », a déclaré AMACO dans ce courriel. « Conçue comme une solution de nouvelle génération, cette plateforme hautement mobile, évolutive, adaptative et économe en énergie peut être déployée indépendamment du réseau électrique classique. »

Il reste beaucoup à démontrer. Le projet n'a pas été construit, et des questions subsistent quant au financement, aux clients, aux autorisations, à l'approvisionnement en combustible et au bien-fondé environnemental de l'utilisation du GNL. L'Afrique ne manque pas de propositions d'infrastructures ambitieuses qui n'ont jamais dépassé le stade des annonces.

Mais la réflexion qui sous-tend HERCULES compte plus que la réussite ou l'échec d'un projet isolé de 1,5 milliard de dollars. L'IA rapproche les centres de données et les systèmes électriques : la consommation mondiale d'électricité des centres de données s'élevait à environ 415 térawattheures en 2024 et pourrait atteindre 945 TWh d'ici 2030, l'IA étant le principal moteur de cette augmentation. Pour les pays qui cherchent à attirer des infrastructures plus gourmandes en calcul, les contraintes ne portent plus seulement sur le foncier et la fibre optique, mais aussi sur l'énergie, le refroidissement et l'eau.

Que pourrait apprendre l'Afrique de l'approche d'AMACO ? Cinq enseignements se détachent.

Construire la production électrique en même temps que le centre de données

L'idée la plus utile d'HERCULES est que quiconque planifie un très grand centre de données d'IA sur le continent doit déterminer en même temps d'où viendra son électricité.

Cela n'a pas toujours été nécessaire. Un centre de données classique peut nécessiter 10 MW-25 MW. Une installation hyperscale dédiée à l'IA peut exiger 100 MW ou plus — soit assez d'électricité pour alimenter environ 100 000 foyers — et les plus grandes installations aujourd'hui planifiées dans le monde se mesurent en gigawatts. À cette échelle, l'approvisionnement électrique fait partie intégrante des décisions de conception.

AMACO met cette logique à l'épreuve avec son centre de données proposé à Mombasa. HERCULES installe la production d'électricité à côté de l'installation et intègre directement les deux systèmes, ce qui, selon l'entreprise, évite de dépendre des réseaux nationaux et permet d'étendre la capacité à mesure que la demande de calcul augmente.

Le reste du continent pourrait s'en inspirer. Un gouvernement qui cherche à attirer 500 MW de nouvelle capacité de centres de données devrait avoir une réponse à la question de l'origine de l'électricité ; sinon, la réussite d'une politique d'infrastructure peut créer un problème à une autre.

Les calendriers comptent aussi. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) note qu'un centre de données peut être opérationnel en deux ou trois ans, tandis que l'infrastructure électrique nécessaire pour l'alimenter demande beaucoup plus de temps à planifier et à construire. L'agence estime que les contraintes de réseau pourraient retarder environ 20 % des projets de centres de données planifiés dans le monde s'ils ne sont pas traités. L'enseignement : les planifier ensemble.

Ne pas supposer que le réseau pourra tout absorber

La décision d'AMACO de rendre HERCULES capable de fonctionner indépendamment des réseaux nationaux revêt une importance particulière pour l'Afrique.

La demande d'électricité du Kenya a atteint un pic record de 2 439 MW en décembre 2025, en hausse de 151 MW par rapport à un an plus tôt. La production thermique a progressé de 24 % au premier semestre de l'exercice 2025/26 avec l'augmentation de la demande, tandis que les importations en provenance de l'Éthiopie et de l'Ouganda ont augmenté de près de 25 %.

Placez maintenant un centre de données d'IA de 100 MW face à ces chiffres : une seule installation représenterait une demande potentielle équivalente à environ 4 % du pic national actuel du Kenya.

Cela ne signifie pas que le Kenya manque d'électricité pour accueillir des centres de données. Ses ressources géothermiques et la part élevée des énergies renouvelables dans sa production constituent des atouts considérables. Cela suggère toutefois que les pays africains devraient se garder de traiter les installations hyperscale comme des installations commerciales ordinaires.

La réponse d'AMACO est une production dédiée. D'autres développeurs peuvent opter pour des dispositifs différents : les gouvernements pourraient exiger que les grands projets de centres de données financent des infrastructures supplémentaires de production ou de transport d'électricité, et des centrales renouvelables dédiées couplées au stockage constituent une autre possibilité. Si l'infrastructure d'IA apporte une énorme nouvelle demande d'électricité, elle devrait idéalement apporter avec elle une nouvelle offre électrique.

Poser la question du système de refroidissement dès le début

HERCULES fait autre chose différemment : il traite le refroidissement comme une partie du système électrique.

Cela prend de l'importance à mesure que les puces d'IA concentrent davantage de calcul dans chaque baie de serveurs. Une densité plus élevée signifie plus d'électricité et plus de chaleur. AMACO propose de récupérer la chaleur et le froid au sein du même système utilisé pour produire de l'électricité, et affirme que son projet de Mombasa éviterait de peser davantage sur les ressources en eau locales.

C'est une affirmation qui a du poids à Mombasa. La ville côtière est depuis longtemps confrontée à des pénuries d'eau et dépend fortement d'approvisionnements venus de l'extérieur du comté. Un grand utilisateur industriel ne peut pas supposer que l'eau est simplement disponible parce qu'il en a besoin.

Les centres de données consomment des quantités d'eau très différentes selon leur technologie de refroidissement, leur emplacement et leur conception. Certaines installations récentes utilisent des systèmes de refroidissement liquide en boucle fermée qui réduisent considérablement la consommation directe d'eau ; d'autres peuvent en consommer de grandes quantités. Cela devrait être établi avant l'approbation d'un projet.

Combien de litres d'eau une installation consommera-t-elle pour chaque kilowattheure de calcul ? D'où viendra cette eau ? Que se passe-t-il en cas de pénurie ? La technologie de refroidissement exige-t-elle de l'eau potable ? La chaleur résiduelle peut-elle être mise à un autre usage ? Ces questions sont plus faciles à trancher avant la construction qu'après que les habitants et les centres de données se retrouvent à puiser dans la même ressource limitée.

Mombasa fait partie de l'idée

L'emplacement choisi par AMACO mérite aussi de l'attention. La majeure partie de la capacité kenyane existante en centres de données est concentrée autour de Nairobi, ce qui est cohérent sur le plan commercial : la capitale abrite les banques, opérateurs télécoms, entreprises technologiques et administrations qui achètent une grande partie de cette capacité.

Mombasa offre une proposition différente. Plusieurs câbles sous-marins reliant le Kenya aux réseaux internet internationaux atterrissent sur la côte, et la ville dispose d'un port majeur — ce qui convient aux projets GNL d'AMACO. Un grand centre de données y serait situé à proximité à la fois de son approvisionnement prévu en combustible et de la connectivité internationale.

L'enseignement ici a peu à voir avec le GNL. Les gouvernements africains ont tendance à parler des pôles technologiques en fonction des villes qui abritent déjà des entreprises technologiques, mais les grandes infrastructures d'IA rendent la géographie énergétique plus importante. Un pays pourrait plutôt se demander où l'électricité et la fibre sont les moins chères et les plus abondantes, puis examiner si la capacité de calcul devrait les suivre.

Les ressources géothermiques du Kenya offrent une possibilité. Les ressources hydroélectriques de l'Éthiopie en offrent une autre. Le Nigeria et le Mozambique disposent de gaz. Le Maroc a massivement investi dans le solaire et l'éolien. L'emplacement des prochains grands pôles africains de centres de données n'a pas à suivre la carte de ses écosystèmes de startups.

Ne pas supposer que le GNL est l'enseignement

HERCULES comporte une complication : sa réponse initiale à la consommation électrique rapidement croissante de l'IA est une autre énergie fossile.

Le GNL obéit à une logique commerciale. La production gazière est pilotable, et les centres de données ont besoin d'électricité en continu. L'AIE estime que le gaz naturel fournit actuellement environ 26 % de l'électricité des centres de données dans le monde et s'attend à ce que la production gazière destinée aux centres de données continue de croître.

Mais AMACO propose cela au Kenya, où le mix électrique rend le dossier moins évident. Le pays dispose d'environ 1 GW de capacité géothermique, et la géothermie partage avec le gaz l'une des qualités qui attirent les opérateurs de centres de données : elle peut produire de l'électricité en continu. Le Kenya tire également la majeure partie de son électricité de sources renouvelables. Un système basé sur le GNL doit donc démontrer un avantage sur les alternatives, en termes de coût et de fiabilité, suffisant pour justifier un combustible importé et des émissions plus élevées.

Le côté client compte également. Les grandes entreprises technologiques s'efforcent de réduire l'empreinte carbone de leurs centres de données au moment même où l'IA augmente leur consommation d'électricité ; l'intensité carbone d'un centre de données pourrait donc influer sur son attractivité auprès des entreprises qu'AMACO espère y attirer.

AMACO indique qu'HERCULES pourra intégrer les énergies renouvelables et, à terme, l'hydrogène — et cela pourrait s'avérer plus important que la composante GNL elle-même. L'architecture peut voyager sans le combustible. Le Kenya pourrait associer de grandes installations de calcul à la géothermie. L'Éthiopie pourrait explorer l'hydroélectricité. Les pays richement dotés en gaz peuvent estimer que le gaz a du sens. Les marchés riches en solaire pourraient exiger un mélange de solaire, de stockage et de production ferme. L'apport d'AMACO est de placer le choix énergétique au cœur de la décision relative aux centres de données.

Enfin

Rien de tout cela ne répond à la question de savoir si AMACO construira HERCULES à Mombasa. Cela dépend de détails qui n'ont pas encore été rendus publics : le financement de 1,5 milliard de dollars en est un, et la taille du centre de données proposé en est un autre. Les clients, les coûts de l'électricité, les besoins en GNL, la consommation d'eau et le volume de production supplémentaire disponible pour le Kenya détermineront tous si le projet a un sens commercial.

Ces détails devraient recevoir davantage d'attention que le chiffre d'investissement annoncé. Mais AMACO pose ces questions à un moment utile.