Alphabet a annoncé le 5 août une vaste restructuration de la direction de Google DeepMind, remaniant les postes clés alors que l'entreprise est confrontée à des défis en matière de rétention des talents, de livraison de produits et de structure organisationnelle.

Demis Hassabis, le cofondateur qui a fait de DeepMind l'un des laboratoires d'IA les plus respectés au monde avant son rachat par Google, quitte ses fonctions de PDG. Il devient président et chef de la direction scientifique chez Alphabet.

Koray Kavukcuoglu, auparavant directeur technique de DeepMind, a été promu vice-président senior. Il supervise désormais les opérations quotidiennes, notamment le développement du modèle Gemini, la gestion de l'équipe de recherche et les priorités opérationnelles précédant les prochains lancements de produits. Kavukcuoglu est depuis longtemps un chef de la recherche chez DeepMind, profondément enraciné dans le travail d'apprentissage par renforcement et de développement de modèles de l'organisation, ce qui en fait un choix de continuité plutôt qu'un recrutement externe.

Séparation opérationnelle et stratégique

La note interne de Sundar Pichai a présenté ce changement comme une séparation délibérée entre l'exécution opérationnelle et le travail stratégique à long terme. La restructuration donne à Kavukcuoglu une propriété claire sur la trajectoire de Gemini, dans le but de réduire l'ambiguïté décisionnelle qui peut survenir lorsqu'un fondateur visionnaire reste nominalement aux commandes.

Cette réorganisation intervient à un moment où Google subit une forte pression concurrentielle de la part de la franchise ChatGPT d'OpenAI, des modèles Claude d'Anthropic et de la famille Llama open-source de Meta, qui ont chacune forcé Google à accélérer son rythme de publication et à défendre ses franchises de recherche et de cloud computing.

Les actions d'Alphabet ont chuté d'environ 3,5 % à 4 % suite à l'annonce.

Départs de cadres supérieurs et Discovery Loop

Jeff Dean, qui a passé 27 ans chez Google et est largement considéré comme l'un des ingénieurs les plus influents de l'histoire de l'entreprise — ayant co-créé des infrastructures fondamentales comme MapReduce et TensorFlow — part aux côtés de trois autres cadres supérieurs. Ensemble, ils fondent Discovery Loop, une société d'utilité sociale dans laquelle Alphabet investit en tant qu'investisseur fondateur.

Cet arrangement permet de maintenir le groupe de Dean dans l'écosystème d'Alphabet plutôt que de le perdre au profit d'un concurrent. Il reflète également une tendance plus large dans l'industrie de l'IA, où les meilleurs chercheurs ont de plus en plus migré vers des start-ups bien financées et des rivaux, incitant les grands laboratoires à restructurer leurs dispositifs de rétention et de gouvernance. Cependant, cela soulève des questions sur la manière dont les responsabilités seront réparties entre Google DeepMind et Discovery Loop.

L'ampleur croissante de Gemini

Google a révélé que les modèles Gemini touchent désormais plus de 950 millions d'utilisateurs mensuels dans l'ensemble de ses applications. La nomination de Kavukcuoglu indique que Google souhaite une direction concentrée sur la réduction des écarts concurrentiels par l'exécution opérationnelle. Son parcours est profondément technique et enraciné dans la culture de recherche de DeepMind.

Ce changement de direction fait également suite à la fusion opérée par Google en 2023 de DeepMind avec sa division Google Brain en une seule entité, une mesure visant à regrouper les efforts de recherche et de produits d'IA sous un même toit. La restructuration actuelle représente le réalignement exécutif le plus important depuis cette consolidation.

Hassabis passe à un rôle qui correspond à son profil de scientifique lauréat du prix Nobel et coauteur de certains des articles les plus cités de l'IA moderne. Le poste de président et chef de la direction scientifique lui laisse la latitude de poursuivre des recherches à plus long terme, sans la pression des cycles de publication trimestriels des modèles.