Le géant chinois de la technologie Alibaba a accéléré son offensive dans l'intelligence artificielle en levant environ 10,2 milliards de dollars grâce à l'émission de nouvelles actions destinées au financement de ses dépenses en IA.

L'entreprise a confirmé cette opération dans un communiqué publié dimanche, indiquant vouloir consolider son « leadership mondial dans l'IA ».

« Alibaba a l'intention d'affecter 100 % du produit net de ce placement en actions à l'investissement dans ses capacités d'IA full-stack, notamment pour développer et renforcer ses infrastructures d'IA », a déclaré l'entreprise.

Alibaba collectera ces fonds par l'émission de 710 millions de nouvelles actions au prix de 14,38 dollars chacune, soit une décote de 8,4 % par rapport au cours de clôture de 15,70 dollars relevé deux jours plus tôt. Les nouvelles actions représentent environ 3,7 % du capital déjà émis d'Alibaba.

Selon les observateurs du marché, cette transaction constitue la plus importante offre secondaire jamais réalisée à la Bourse de Hong Kong, tandis que Bloomberg a indiqué qu'il s'agissait de la plus importante vente d'actions, toutes catégories confondues, sur ce marché depuis 2021, année au cours de laquelle la société d'investissement technologique Prosus avait cédé pour 14,7 milliards de dollars d'actions de Tencent, un autre géant chinois de la technologie. La demande pour les actions Alibaba aurait dépassé trois fois le montant de l'offre.

La vente était réservée aux investisseurs non américains, alors qu'Alibaba est confronté à des difficultés réglementaires persistantes aux États-Unis. En juin, l'entreprise a été inscrite sur une liste noire du département de la Défense alléguant des liens avec l'armée chinoise, et elle attaque désormais le gouvernement américain en justice pour contester cette inscription. Plus largement, les développeurs chinois d'IA opèrent également sous le coup de contrôles américains à l'exportation qui restreignent l'accès aux puces d'IA les plus avancées de Nvidia, ce qui a conduit plusieurs entreprises nationales à se tourner vers des fournisseurs alternatifs comme Huawei.

Ce capital devrait soutenir les ambitions plus larges d'Alibaba en matière d'IA. En février de l'année dernière, l'entreprise avait annoncé son intention d'investir 53 milliards de dollars d'ici à 2027 dans les infrastructures d'IA et le cloud computing, un engagement qui la place aux côtés des géants américains Microsoft, Amazon, Alphabet et Meta, qui injectent collectivement des centaines de milliards de dollars dans les centres de données d'IA, ainsi que de concurrents chinois comme Baidu, ByteDance et DeepSeek, tous engagés dans une course au développement de leurs propres modèles et de leurs capacités de calcul. Alibaba Cloud, l'entité au cœur de ce déploiement, a vu sa croissance s'accélérer à nouveau au cours des derniers trimestres, portée par la montée de la demande en calcul lié à l'IA.

La semaine dernière encore, Alibaba a publié un résultat net trimestriel en recul de 75 % sur un an, à 1,5 milliard de dollars, accompagné d'une hausse des dépenses d'investissement liée au coût croissant des infrastructures d'IA.

Ces résultats interviennent alors que le dernier modèle d'IA de l'entreprise, Qwen 3.8 Max, est salué pour ses capacités et son accessibilité financière. Cette accessibilité pourrait toutefois limiter la capacité d'Alibaba à augmenter suffisamment ses prix pour compenser la hausse des coûts de développement, une dynamique accentuée par les modèles à bas coût de DeepSeek, qui ont intensifié la concurrence tarifaire dans l'ensemble de l'industrie chinoise de l'IA.

À l'ouverture des échanges à Hong Kong lundi matin, la réaction initiale à l'offre d'actions a été négative, les titres d'Alibaba chutant de jusqu'à 10 %.

Bloomberg a ensuite rapporté qu'à mesure que les cours baissaient, les deux principaux dirigeants d'Alibaba ont acheté pour environ 15,3 millions de dollars d'actions à eux deux. Le président du groupe Alibaba, Joseph Tsai, a acquis pour 10,3 millions de dollars d'actions, tandis que le directeur général Eddie Wu en a acheté pour 5 millions de dollars.

Alibaba n'a pas dévoilé de plans précis sur l'affectation de ce capital au-delà de son engagement à développer ses infrastructures, ce qui laisse ouverte la question du rythme de ce déploiement, tandis que sa contestation juridique de son inscription sur la liste noire du Pentagone demeure irrésolue.