ALEXANDRA “ALEX” EALA entre dans la phase finale de sa préparation avec un match exhibition contre sa proche amie Iva Jovic, alors que l’US Open dessine ses lignes de bataille vendredi avant le début du tableau principal au début de la semaine prochaine.

Dans l’attente de son adversaire officiel au tirage, attendu vendredi, Mme Eala affrontera l’Américaine à 6 h 30, heure de Manille, dans les exhibition matches Stars of the Open, un événement annuel de la Fan Week au bénéfice de la USTA Foundation, sur le court central de l’Arthur Ashe Stadium à Flushing Meadows, New York.

Mme Eala affiche un bilan de 0-2 contre Mme Jovic en matches officiels, après avoir perdu contre elle à Roland-Garros, à Paris, 6-4, 6-2, puis aux Queen’s Club Championships, à Londres, 6-2, 6-2, cette année. Toutes deux ont aussi fait équipe en double et atteint les demi-finales de l’ASB Classic à Auckland, en Nouvelle-Zélande, plus tôt cette année.

Dans Stars of the Open, la Philippine de 21 ans et l’Américaine de 18 ans seront accompagnées d’autres jeunes talents, Marta Kostyuk d’Ukraine, Joao Fonseca du Brésil, Amanda Anisimova, Learner Tien et Alex Michelson des États-Unis, ainsi qu’Arthur Fils de France.

Les légendes, menées par le champion de 20 titres du Grand Chelem Roger Federer et Andy Roddick des États-Unis, ont eu leur moment plus tôt cette semaine alors que l’US Open lançait le dernier Majeur de la saison avec une série d’événements annexes.

Quelques heures après ses débuts avortés en double mixte à l’US Open, Mme Eala faisait partie des spectateurs depuis la loge royale lors de cette affiche emblématique qui a marqué le retour du légendaire Suisse au tennis depuis sa retraite en 2022.

La No. 18 mondiale de la WTA Eala et le No. 4 mondial de l’ATP Felix Auger-Aliassime du Canada se sont inclinés 4-1, 4-1 face au duo mari et femme formé par Gael Monfils de France et Elina Svitolina d’Ukraine au premier tour d’un plateau relevé mené par le puissant tandem Novak Djokovic-Aryna Sabalenka.

M. Monfils et Mme Svitolina ont ensuite atteint les demi-finales, remportées par la paire tchèque Karolina Muchova et Jacub Menzik.

En dehors du match amical contre Mme Jovic, Mme Eala affine aussi son jeu lors de séances d’entraînement avec la double championne de l’US Open Venus Williams, en vue de ce qui s’annonce comme le plus grand tournoi de sa jeune carrière à ce jour.

Après avoir été tête de série No. 29 à Wimbledon, où elle a réalisé un parcours mémorable jusqu’aux huitièmes de finale, Mme Eala devrait recevoir la tête de série la plus élevée de l’histoire pour une joueuse philippine, compte tenu de son meilleur classement en carrière, désormais dans le Top 20, une progression amorcée par sa surprenante demi-finale au Miami Open en mars, où elle a battu les championnes du Grand Chelem Jelena Ostapenko, Madison Keys et Iga Swiatek pour devenir la première Philippine à atteindre une demi-finale de WTA 1000.

Mme Eala a aussi une revanche à prendre à l’US Open après une élimination au deuxième tour l’an dernier, lorsqu’elle y a disputé son premier tableau principal en tant que No. 75 mondiale. — John Bryan Ulanday